Алекс попытался встать и не смог. Ноги его не слушались. Они горели, как в огне и казались непослушными раздувшимися бревнами. Он не знал, что делать – звать на помощь или уходить? «А как же Стив? – эта мысль болью пронзила его мозг. – Надо предупредить Асю, что он попался к этим садистам-живодерам!»
Подтягиваясь на разбитых руках, волоча за собой непослушные ноги, Алекс пополз вперед. Он полз и полз, временами теряя сознание от боли, приходил в себя и снова продолжал ползти.
Беда заключалась в том, что он неправильно выбрал направление и только к вечеру добрался до лаза в ограде. Юноша не помнил, как он пролез его, а когда стал хоть что-то понимать, был уже от него далеко. Алекс то и дело впадал в беспамятство, чередующееся минутными проблесками сознания, заполненные адской болью и желанием умереть. В одну из таких минут ему вдруг почудился далекий стрекот вертолетов. «Меня ищут», – мелькнула равнодушная мысль и тут же угасла.
Очнулся Алекс от ледяного прикосновения к шее. В глаза ударил яркий свет. Странно, но боли он не чувствовал. Сфокусировав зрение, юноша с удивлением разглядывал зависших над ним два лица, светившихся странным зеленоватым свечением. Огромные глаза на этих лицах излучали ослепляюще-белый свет.
- Маски-шоу? – зажмурившись, пробормотал Алекс. – Я в раю или в аду?
Ледяная рука прикрыла ему лицо, и Алекс потерял сознание.
*
Стив брел по лабиринту очень долго – год? два? десять лет? сто? Он сам этого не знал. Превратившись в глубокого старика с трясущимися руками и беззубым ртом, он забыл, кто он и куда идет. Но уверенность, что он должен пройти лабиринт до конца не покидала его ни на минуту. Его сопровождали давно умершие отец с матерью. Их обезображенные могильным тленом лица улыбались сыну гнилыми провалами рта и звали вернуться. Но Стив упрямо брел вперед, неся в себе неимоверную тоску и одиночество.
Неожиданно он остановился, увидев впереди себя яркий свет, наполненный шумом людских голосов и радостного смеха.
Его долгий путь закончился.
Он дошел! И выжил!
Спотыкаясь и падая, Стив побежал на свет. Глаза застилали слезы счастья. Он размазывал их по лицу и прибавлял шагу.
Но в этот момент, загораживая свет, перед ним возникли его Детские Страхи. Обрастая плотью и кровью, стремительно вырастая до гигантских размеров, нетерпеливо отталкивая друг друга, страшные твари ринулись ему навстречу, злобно шипя и закатываясь в хохоте.
Упав на колени, Стив закричал. Крик его был безумен и больше походил на звериный вой. Краем ускользающего сознания несчастный юноша уловил знакомый шепот, правда, он не мог вспомнить чей, шепчущий: «Так, хорошо, Марта. Еще немного и довольно, а то мы потеряем его».
Стив опять закричал от невыносимой, просто нечеловеческой боли, пронзившей его насквозь.
«Я умер», – последняя мысль вспыхнула яркой вспышкой, взрывом снесла ему голову, и он утонул в кроваво-красной пучине.
*
- Вот так, девочка, – пробормотал Ллойд, укладывая Асю на постель и пожирая глазами ее лицо. – Ты поспишь, а потом поблагодаришь меня за спасение своей дочери.
Он убрал прядь волос с ее лба, сел в кресло, плеснул себе в рюмку немного бренди, и в это время послышался громкий стук в дверь.
- Откройте, Ллойд! – раздался из коридора гневный голос Смита. – Я знаю, Ася у вас!
Не шевелясь, Ллойд злобно смотрел на дверь.
- Если вы сейчас же не откроете мне, – с угрозой продолжал Смит. – Я всех подниму на ноги!
Ллойд неслышными шагами подошел к двери и, отперев, резко распахнул ее. Перед ним, глядя на него прямо в упор, стоял Смит.
- Что вам угодно? – сквозь стиснутые зубы процедил Ллойд. – Что за спешка?
Не говоря ни слова, Смит схватил Ллойда за грудки, затолкал его в комнату, с силой припечатав спиной к стене.
- Где она? – прохрипел он в лицо сопернику.
- Она отдыхает, – Ллойд отцепил от себя, его руки и, следя за выражением его лица, с издевкой добавил: – На моей кровати.
- Что вы с ней сделали? – Смит опять ринулся на Ллойда.
- Благодаря тебе я еще ничего не успел сделать, – криво усмехнулся Ллойд, отталкивая от себя противника.
Смит в два прыжка очутился возле кровати, быстро оглядел спящую и повернулся к Ллойду.
- Ты… – захрипел он, не замечая, что тычет грозному коллеге. – Подонок…
- Поосторожнее с эпитетами, Смит, – угрожающе произнес Ллойд. – Я же сказал тебе, что ничего не успел. Считай, что я дал ей возможность выспаться.
Смит несколько секунд поедал Ллойда подозрительным взглядом, потом сел на постель возле Аси и невольно залюбовался ее безмятежным лицом.
- Чего ты ждешь? – раздраженно спросил Ллойд.
- Жду, когда она проснется, – Смит опять воззрился на Ллойда. – Чем ты ее опоил?
- Всего лишь снотворным, – пожал плечами Ллойд. – Она проспит еще около часа, так что нет смысла ждать. Или ты боишься, что я ее съем? Я ведь не какой-нибудь монстр, вроде тебя!
- Ты хуже, – тихо заметил Смит и отвернулся.
Ллойд с хмурым видом подошел к подоконнику, уселся на него, вперив невидящий взгляд в окно. Смит не отрывал глаз от Аси. Не утерпев, он наклонился к ней и осторожно прикоснулся губами к ее полуоткрытым во сне губам.
