Даша села, оглядела комнату, ставшую ей ненавистной и горько расплакалась, запоздало, раскаиваясь в том, что зашла в этот ужасный лабиринт.
Малышка со злостью стукнула кулачком по крышке люка и совершенно случайно посмотрела на часики, недавно подаренные ей Раулем. Даша не могла поверить своим глазам – часы показывали половину четвертого! Именно в это время она шагнула в проем замка. Часики мирно тикали, показывая, что они исправно идут. Секундная стрелка хлопотливо бежала по кругу, отсчитывая минуты, но часовая стрелка, вздрагивая, не трогалась с места, будто что-то удерживало ее возле цифры «шесть».
Эта новость повергла девочку в шок. Мысль о смерти впервые предстала перед ней со всей своей ужасающей реальностью, мгновенно разрушив наивную веру в собственное бессмертие.
В этот момент в комнате что-то стало происходить. Даша не сразу поняла, что небо над ее головой постепенно теряет яркие дневные краски. Оно медленно блекло, темнело и через несколько минут комната погрузилась в кромешную темноту, напугавшую малышку еще больше, чем разбушевавшийся огонь.
Вскочив на ноги, она пронзительно закричала. Словно дождавшись этого сигнала, во всех шести стенах этой жуткой комнаты проявились двери, притягивая взгляд малышки золотисто-оранжевым мягким сиянием.
С тоской и ужасом взирала Даша на двери, дрожа всем телом, вытирая слезы и судорожно всхлипывая, не решаясь подойти ни к одной из этих шести дверей, за которыми таилась ЕЕ смерть.
И тут внезапно, крышка люка, на которой стояла Даша, вздрогнула и с противным скрежетом начала сдвигаться с места.
Даша так устала бояться, что, машинально отступив на пол, заворожено смотрела, как из отверстия хлынуло красное свечение. Затем из люка показался мощный крючок-коготь, и вскоре огромная длинная членистоногая нога с грохотом опустилась возле ее ног. Малышка равнодушно рассматривала черную лапу, похожую на две мускулистые палки, соединенные между собой мосластым суставом. Темные волоски на ноге вздрагивали и дыбились от каждого движения невидимого монстра.
Вслед за первой лапой из люка появилась другая.
Очнувшись от ступора, Даша помчалась наутек, но грохнувшая перед ней чудовищная нога-палка, перегородила малышке путь.
Даша с ужасом обернулась. Черные, шевелящиеся когтистые лапы, отталкивая друг друга, стремились поскорее вырваться наружу. Девочке было даже страшно представить хозяина таких ног.
С воплем: «Помогите!» – малышка ринулась к первой двери, услужливо распахнувшей перед ней Сияющий Рай.
Свет, льющийся отовсюду, обволакивал Дашу согревающими объятиями, нежно гладил кожу и ласково перебирал волосы на голове. Малышка жадно пила его большими глотками, чувствуя, как приятная истома, растворяясь в груди, стекает в живот теплыми струйками. Ноги легко и одновременно с некоторой замедленностью в движениях, будто сами несли ее по коридору, источающему этот чудесный свет.
Внезапно Даше почудился еле различимый голос матери, зовущей ее назад: «Не ходи туда, птенчик мой!» И тут же ей послышался слабый вскрик Бэтти: «Сладенькая моя, вернись!» Но девочке было так хорошо, так неизъяснимо спокойно, что она продолжала свой путь вперед, не замечая, что ее теплый сияющий мир постепенно остывает.
Когда Даша замерзла, она остановилась, робко оглянулась назад, еле-еле различив в молочно-белом тумане, темный прямоугольник двери, казавшийся неправдоподобно маленьким и непреодолимо далеким. И все же, девочка решила идти дальше.
Каждое ее движение, каждый шаг и даже дыхание, теперь звучали так неестественно громко и четко, искажаясь десятикратным эхом, что малышка, пройдя совсем немного, остановилась, крепко сжав уши ладошками.
Ватная тишина тут же заложила не только уши, но и нос, и горло. Задыхаясь, Даша разжала руки и, чуть не оглохнув от биения собственного сердца, снова сжала руками голову, готовую лопнуть от невыносимого грохота.
Девочка повернула назад. Бежать она не могла. Ледяной ветер дул ей в лицо, затрудняя движения, выжигая из глаз слезы. Замерзая, они крошечными льдинками скатывались по щекам, в кровь, царапая кожу. В морозном воздухе Дашино прерывистое свистящее дыхание вылетало изо рта облачками пара, превращаясь в причудливые сосульки, со звоном падающие вниз. Под коченеющими ногами хрустел лед, кровь стыла в жилах.
Но вот и спасительная дверь.
Из последних сил малышка налегла на нее и безбоязненно шагнула за порог, начисто забыв о многолапом монстре, поджидающим ее в волшебной комнате.
Боясь вздохнуть, Даша стояла в темноте, прислушиваясь к затихающему гулу, захлопнувшейся за ее спиной дверью. С каждой секундой страх в груди девочки разрастался, воображение разыгрывалось. Она всей кожей ощущала невидимых чудищ, тянущих к ней свои дрожащие, омерзительные, липко-ледяные пальцы.
Мертвую тишину комнаты внезапно нарушило чье-то еле различимое дыхание, заставив малышку мгновенно вспомнить о многолапом монстре.
