- Не спится, Терри, – пожаловался ему Смит. Его голос на фоне Паркеровского фортиссимо звучал очень тихо. – У меня такая тяжесть на душе….
- У меня такая обалденная новость! – не слушая, перебил его Паркер, с чувством хлопнув друга по плечу. – Но это секрет. Мой и Бэтти.
И тут же, не утерпев, выпалил, улыбаясь во весь рот:
- У нас будет ребенок!
- Ребенок? – переспросил Смит. – Но ведь вы… – Он смутился. – Я, конечно, поздравляю, но ведь вы с Бэтти… не женаты, Терри.
- Ты же знаешь, я уговариваю ее каждый день! – с упреком возразил ему Паркер и вздохнул: – Может, теперь она захочет?
- Должна захотеть, – твердо заявил Смит. – Ребенок, рожденный вне брака – проклятый ребенок.
- Это в твоих книжках пишут? – обиделся Паркер. – Или в стишочках?
- Не в стихах дело, – сухо ответил Смит, резко разворачиваясь и шагая по направлению к спрятавшемуся Ллойду. – Это дело чести и совести.
Увидев приближающегося коллегу, Ллойд сам пошел ему навстречу, неожиданно вынырнув из-за кустов.
- Стихи нагоняют на меня тоску, – простодушно признался Паркер, следуя за другом и, заметив Ллойда, удивленно выкрикнул: – Вы, мистер Ллойд?
- Да, я, собственной персоной, – с ледяным спокойствием откликнулся Ллойд, подходя к мужчинам. – Чему вы так удивлены? Я тоже не могу сомкнуть глаз от волнения перед свиданием с Шевель.
Смит с Паркером молча взирали на своего коллегу.
- Я слышал вашу новость, Паркер, – сменил тему Ллойд. – Готовитесь стать отцом семейства?
- А откуда вы… – с подозрением начал спрашивать Паркер.
- Вы так орали, – с насмешкой перебил его Ллойд. – Простите, ликовали, что наверняка, уже весь колледж знает ваш секрет.
После выпада Ллойда, разговор между коллегами не клеился.
- Рэй, идем отсюда, – позвал друга Паркер.
- Нет, Терри, – отказался Смит. – Я все равно не усну… Хочу побродить по парку…
Ллойду совсем не улыбалось, чтобы Смит, блуждая по аллеям, обнаружил труп задушенной им студентки.
- У меня есть предложение, господа, – поспешно вмешался он. – Идемте ко мне и выпьем за здоровье Шевель. А заодно поздравим нашего будущего папашу.
- Идет! – громогласно согласился Паркер и с умоляющими нотками в голосе, обратился к Смиту: – Пойдем, Рэй, а? Это дело надо отметить. Мы просто обязаны, понимаешь? Чтобы все было хорошо!
- Идемте, Смит, – поддержал его Ллойд. – Выпьем мировую. Как никак, мы уже три месяца вместе.
Сломленный уговорами коллег, Смит согласился.
Предвкушая выпивку, мужская троица дружно зашагала к крыльцу, оставив тело мертвой девочки в одиночестве растворяться в вечности.
За всю ночь Ллойд так и не смог улучить момент и спуститься в парк для захоронения невинной жертвы своего безумия. Паркер со Смитом были крайне возбужденны – один радостным известием, другой, не менее волнующим ожиданием, и пьянели не так быстро, как хотелось их коварному коллеге, щедрой рукой подливающего в рюмки изрядные порции спиртного. Раза два, Ллойд порывался уйти, но его собутыльники немедленно изъявляли готовность повсюду его сопровождать.
Под утро, с тяжелой от похмелья головой, он оттащил своих в стельку пьяных гостей в их комнаты и прилег поспать сам, для восстановления сил. Завтра он сумеет перепрятать труп Джессики. А если днем кто-то и обнаружит ее тело, то он тут совершено не при чем.
Ллойд хмыкнул, представляя себе, как это будет забавно, если он сам, один из первых, выдвинет версию маньяка-убийцы и займется расследованием этого темного дела.
*
- А где Даша? – Ася обвела вопрошающим взглядом лица ребят и коллег, собравшихся у нее в палате лазарета.
- Она… – пролепетала Бэтти, опуская глаза. – Она… спит…
- Спит? – удивилась Ася. – Она не заболела?
Бэтти не знала, что ответить. Не могла же она признаться подруге, что вчера вечером не проведала малышку, а сегодня утром, спустившись к ней, обнаружила ее кровать так и не расстеленной.
- Не волнуйтесь, Асенька, – поспешил вмешался Девиль. – Мы ее разбудим и…
- Нет, зачем будить? – возразила Ася, откидываясь на подушку. – Пусть поспит. Только я прошу фрау Марту, чтобы она впустила ко мне Дашу, как только она проснется и поест.
- Конечно-конечно, не беспокойтесь, – заверил ее Девиль, заметив, как от усталости Асины глаза закрываются. – Идемте, господа, – обратился он к присутствующим. – Пусть миссис Шевель отдохнет.
*
«…15 ноября
…Сметанник с физруком отправились за территорию колледжа на поиски исчезнувший мозглявки Шевель. Ее сеструшка Кэтрин, толстуха Бэтти и моя драгоценная Принцесса со своей наперсницей Фильман остались в лазарете заговаривать Асе зубы. Директор с Мартой поднялись в отделение реанимации. А ботаник Ривз, не обнаружив в комнате свою подружку, с бледной осунувшейся физиономией нарезал круги по колледжу, шастая по всем его закоулкам.
Ха! Не все-то он знает этот Знайка-Зазнайка!
Но самым интересным оказалось то, что наша особо одаренная четверка – Его Высочество Наследник, жирняга Гендлер и Недоумок Уилсон с Недомерком Валуа, устроили возле лаза в ограде нечто вроде тайного совещания по спасению мисс Юлы.
