- Оба моих студента – Кэтрин Шевель и ваш сын, обладают мощным членовредительским даром. Надо иметь соответствующую установку в жизни, чтобы умело этим даром пользоваться. Мне очень жаль, Девиль, что Рауль, влюбившись в Кэтрин, совсем потерял из-за нее голову. И не он один. Уилсон тоже на себя не похож из-за этой вертушки! Это смешное чувство, что они себе вообразили, это постоянное соперничество, мешает процессу обучения. Если вы не хотите, чтобы ваш сын скатился до уровня Гендлера, – Ллойд пристально посмотрел в стальные глаза директора. – Вам следует поработать с ним. Пусть он даже не смотрит в ее сторону! Это пойдет на пользу и ему, и этой легкомысленной девчонке, которая мечется между обоими кавалерами, не в силах, страдалица, выбрать хотя бы одного из них!
Источающие яд последние слова Ллойда, Девиль проглотил молча. Опустив голову на грудь, он, казалось, размышлял над ними.
- Понимаете, Ллойд, – наконец, заговорил он. – Я сам поощряю ухаживания Рауля и рад, что он выбрал именно Кэтрин, а не Стайл, Риган или, боже упаси, не Фильман! А то, что в нее влюблен еще и Уилсон, говорит о том, что девушка очень привлекательна…
- Ха-ха! – вдруг зло рассмеялся Ллойд. – Говорите это кому-нибудь другому! Вам плевать на этот детский любовный треугольник! Все дело в старшей Шевель, не так ли? Я вижу вас насквозь, Девиль! Пока вы завоевываете мать, ваш сын соблазняет дочь и создается крепкая, дружная семья. Счастливые дети приобретают отца с матерью и все до безумия рады хэппи-эндом!
Лицо Девиля окаменело, ноздри затрепетали от затаенного гнева.
- Вы забываете, Ллойд, что директор здесь я! – с тихой ненавистью прошипел он. – И я не собираюсь выслушивать от подчиненных оскорбительные намеки в свой адрес! Всех вас в любой момент я могу вышвырнуть вон из моего колледжа!
- Не посмеете, Девиль, – вкрадчиво проговорил Ллойд. – Я уже давно сообразил, что ваш колледж засекречен. И не в ваших интересах, чтобы СМИ раструбили о нем по всему свету!
С минуту мужчины в упор смотрели друг на друга. В преподавательской стало очень тихо. Смит не отрывал напряженного взгляда от побледневшего лица директора. А Паркер, разглядывая свои покрытые веснушками руки, о чем-то задумался.
- Я понял! – вдруг заорал он, вскакивая с места. – Я все понял!
- О, господи! – вырвалось у Ллойда. – До чего вы там додумались, Паркер?
Физрук обвел лица коллег счастливыми глазами и остановил свой взгляд на Ллойде.
- Я понял! – радостно повторил он и пальцем указал на грозного коллегу. – Вы, мистер Ллойд, сами влюбились в миссис Шевель, а над нами постоянно насмехаетесь!
Смит с директором ошарашено уставились на красного от возбуждения физрука, а Ллойд, был в таком гневе, что готов был убить его прямо на месте. Поэтому неудивительно, что никто из присутствующих не заметил, как дверь открылась и в преподавательскую зашли Ася с Бэтти. Подруги во все глаза смотрели на мужчин, внимая каждому слову Паркера.
- Что-о-о?! – взревел Ллойд. – Что ты несешь, придурок? Да я… да она... – он мельком посмотрел на усмехающихся коллег, что разъярило его еще больше. – Да я задушу ее собственными руками, если вдруг…
Ллойд осекся и смертельно побледнел, увидев женщин.
Застыв на месте, Ася огромными глазами смотрела в его искаженное яростью лицо. А Бэтти, приоткрыв рот, переводила растерянный взгляд с одного мужчины на другого.
Пинком, отшвырнув от себя стул, Ллойд стремительно подошел к Асе, шарахнувшейся от него, как от привидения. Он грубо схватил ее за локоть и, пробормотав: «Вы неправильно меня поняли», потащил ее к выходу.
Смит кинулся ей вслед, но был остановлен Бэтти.
- Что у вас здесь происходит? – тревожно спросила она. – Зачем Ллойду душить Асю?
- Это долгая история, мисс Робинсон, – усмехнулся Смит и вышел.
Бэтти вопросительно воззрилась на Паркера:
- Терри, что случилось?
Но тот, махнув рукой, в изнеможении упал на стул.
- Вам не о чем беспокоиться, мисс Робинсон, – любезно улыбаясь, ответил за него Девиль. – Это была шутка. Мы травили анекдоты и обсуждали достоинства хорошеньких женщин.
Он значительно посмотрел на грудь и ноги Бэтти, а потом со вздохом добавил:
- О чем еще могут болтать мужчины в отсутствии женщин?
Бэтти покраснела под его пристальным взглядом и поспешно покинула кабинет.
*
С самого начала Асиного появления в колледже Девиль предпочитал столоваться со своими коллегами. Он садился в торце стола, окидывал сотрапезников замороженным взглядом и основательно вкушал разнообразные блюда.
Вот и сегодня, надменно держа голову, он снисходительно оглядывал своих подчиненных. Марта ела с еще меньшим аппетитом, чем обычно. Паркер, нимало не смущаясь тем, что его могут услышать студенты, отпускал плоские шуточки, и первый же над ними хохотал. Налегая на сдобные булочки с маслом, Бэтти заливисто смеялась вместе с ним. Ее карие глаза искрились, очки в тонкой золотой оправе блестели, на пухленьких щечках расцветали розы. Она с нежностью поглядывала на своего рыжекудрого красавца-атлета.
