«Пожар!» – первое, что пришло Асе в голову. Соскочив с кровати, она подбежала к окну, отдернула шторы и невольно отпрянула назад. Вчерашние две луны – обычная, и ее бледное отражение, теперь алели, источая нестерпимо яркий свет. Огромными багровыми шарами они торжественно висели в истекающем кровью небе. А внизу, затягивая парк плотной пеленой, стлался сумрачный лиловый туман.
Невиданное зрелище заставило забыть о страхе. Ася зачаровано замерла на месте. Но от слепящего света ее глаза начали слезиться, и она была вынуждена отойти от окна.
От потрясения и страха она чуть не расплакалась. Чувство самосохранения нашептывало ей единственный выход – вместе с дочерьми немедленно покинуть колледж. Но… как же остальные ее подопечные? Бросить их на произвол судьбы?
- Надо что-то делать, – шептала Ася. Она терла виски, неслышными шагами мерила комнату и уговаривала саму себя. – Надо успокоиться и все обдумать, как поступать дальше.
Как же не вовремя заболел Смит! Он единственный к кому она немедленно обратилась бы за помощью. Конечно, можно было бы позвонить директору и потребовать у него объяснений. Но, представив себе, как Девиль с лицемерной улыбкой произносит лживые слова, она отказалась от этой мысли. Есть еще Ллойд, в храбрости и быстроте решений которого никто не сомневался. Но его домогательства пугали ее еще больше, чем аномальное явление за окном.
Очнулась Ася от задумчивости, когда за окном забрезжил серенький рассвет. Ночные светила бледнея, таяли. Кровавые краски за окном поблекли. Асе захотелось выйти на улицу и пройтись по аллеям дремлющего парка.
Забыв предупреждение Ллойда, она оделась и неслышно, чтобы не потревожить сонное предутреннее оцепенение колледжа, выскользнула в коридор. Через какие-то два часа, эта зачарованная тишина взорвется шумным гомоном ее беспечных непоседливых воспитанников.
Асе осталось преодолеть последний марш, чтобы спуститься на первый этаж и в этот момент она услышала шорох, доносящийся из холла. Не колеблясь, она поспешно сбежала со ступенек и в испуге остановилась, увидев человека, влезающего в разбитое окно.
Незнакомец спрыгнул на пол, выпрямился и поднял голову. Ася тихо ахнула, узнав в нем Смита.
Смит был босиком, его джинсы и рубашка превратились в рваные лохмотья, заляпанные засохшей грязью. Заросшее щетиной лицо было смертельно бледным. Глаза, глубоко ввалившиеся в глазницы, казались черными зияющими дырами.
- Вы? В таком виде? – шепотом спросила Ася. – Вы… пьяны?
- Я… – прохрипел Смит, сведенными судорогой губами.
Он так шатался, что чуть не упал.
- Я… – опять хрипло произнес он. – Я болен…
Ася в ужасе молчала. Приглядевшись к Смиту, она заметила следы засохшей крови у него на руках и возле рта.
- Вы… – Смит с трудом сделал шаг вперед. – Вы… следили за мной?
Ася положила руку на перила, в любую минуту готовясь бежать наверх.
- Где… вы… были… ночью? – прерывисто дыша, он опять шагнул к ней.
- Я была у себя… Рэй, – с запинкой ответила она и поднялась на ступеньку вверх.
Из груди Смита вырвался вздох.
- Слава богу! – прошептал он и в одну секунду очутился возле Аси.
Положив окровавленную ладонь ей на руку, он склонился, приблизив к ее лицу свое лицо, похожее на страшную, стянутую засохшей кровью маску. Он даже попытался обнять Асю, но был так слаб, что, не удержавшись, навалился на нее всем телом, прижав ее к перилам.
Испытывая смешанное чувство жалости и брезгливости, Ася спросила:
- А где были вы, Рэй?
Смит не успел ответить. Внезапно за его спиной бесшумно возник Ллойд. Он молча схватил Смита за шиворот и резко развернул к себе. На лице Ллойда, кроме отвращения отразилась такая ненависть, что Асе стало страшно.
- Ты? Здесь? – яростно зашипел он. – С ней?! – он повысил голос: – Как ты посмел?!!
Ллойд кричал, глядя в лицо Смита бешеными глазами. Он перевел взгляд на Асю и отрывисто приказал ей:
- Бегите к себе!
Но, так как она стояла в нерешительности, он рявкнул:
- Живо наверх!
Ася опрометью бросилась вверх по лестнице. Ллойд оттолкнул от себя Смита, смерил презрительным взглядом рухнувшего на пол коллегу и поспешил за Асей. Быстро нагнав ее, он вцепился в ее локоть, потащив за собой на преподавательский этаж, остановившись только возле своей комнаты.
Поспешно втолкнув Асю внутрь, он сразу же запер дверь на замок.
Заметив, что Ася смотрит на него со страхом, он хрипло сказал:
- Не бойтесь, дорогая, я вас не трону. Обещаю.
Он заботливо придвинул ей кресло, а сам не только остался на ногах, но даже отступил на шаг.
- Я же предупреждал вас! – Ллойд не удержался от упрека. – Я же сказал вам, никуда не выходить, а вы…
Он оборвал себя, увидев, что Ася отвела глаза к окну, и уже мягче добавил:
- Ладно, не будем об этом. Слава богу, с вами ничего не случилось!
Удовлетворенно отметив, что Ася опять смотрит на него, он продолжал:
- А теперь, прошу вас, со всей серьезностью, без возражений и глупых: «зачем?» да «почему?», выслушать меня и последовать моему совету.
Лицо Ллойда было мрачным как никогда. Ася внутренне сжалась, с напряжением его слушая.
