На сей раз сенсация прошла незамеченной среди множества газетных «уток», расплодившихся в газетах на почве «аэромании». За шесть дней до появления на свет заметки Хейдона иллинойская «Sterling Evening Gazette» рассказала, что ранним утром 9 апреля 1897 года во время бури «воздушный корабль» разбился близ г. Ланарк на ферме некоего Иоганна Флигелтауба. Только один из трех пассажиров «корабля» уцелел, но после истерических воплей впал в бессознательное состояние. Флигелтауб якобы оттащил пришельца, одетого «по моде греков во времена Христа», в комнату к себе домой и быстро разрекламировал свою находку, взимая «за погляд» корабля по доллару. Корреспондент газеты «успокоил свои нервы морфином и кокаином», вошел в комнату и расспросил пилота, который к тому времени пришел в себя. На «волапюке» — мало кому известном искусственном языке, конкурирующем с эсперанто, — пилот сказал, что упавший корабль прибыл с Марса. Потом, когда силы марсианина восстановились, он починил свой космический корабль, погрузил на него тела погибших спутников и улетел. Репортер вернулся в отель, где «…сидел всю ночь, куря опиум и поедая гашиш, чтобы достичь должной кондиции для написания этой статьи»[177].
Комментарии здесь вряд ли требуются.
На страницах «Saginaw Courier-Herald» за 17 апреля 1897 года появилась не менее безумная история о том, что около Рейнольдса, штат Мичиган, совершил посадку «воздушный корабль». В нем был марсианин ростом свыше трех метров, «почти голый, который, казалось, страдал от жары». Когда к нему подошел один из местных фермеров, злобный пришелец сломал ему ногу. В те же дни доверчивость читателей проверяли еще одной байкой — о встрече с тварями, имевшими огромные жабры и «острые, как гвозди, ноги», которыми те на своей родной планете втыкаются в почву. Глаза чудовищ напоминали вареные яйца, а вместо рук у них были клешни, «наилучшее приспособление для того, чтобы продираться сквозь крайне плотный воздух на их родине».
Однако верхом издевательства над доверием читателей было письмо от… марсианина, которое гласило:
«Владыка Марса, по-видимому, послал один из своих электрических воздушных кораблей в исследовательскую экспедицию на более молодые и обширные миры. Они созданы из легчайших, прочнейших материалов и движимы самыми совершенными электрическими машинами. Алюминий и стекло, упрочненные теми же химическими процессами, что формируют наши алмазы, являются основным материалом для этих наиболее совершенных кораблей. В движении с известного расстояния они имеют вид огненного шара, будучи управляемы всецело за счет электрического тока, который вырабатывается на самом корабле. Скорость наших марсианских кораблей очень высока и может быть доведена до 1000 миль в секунду. Фактически с марсианскими изобретениями пространство становится почти ничем…»[178]
Другие шутники и мистификаторы «уронили» не менее десятка кораблей, но у них на борту неизменно оказывались самые обычные земляне, а не пришельцы.
Сообщение из Ауроры прошло незамеченным еще и потому, что газета, где оно было впервые напечатано, не раз испытывала терпение читателей неправдоподобными байками о «воздушных кораблях». В номере от 19 апреля, где появилась заметка С. Хейдона, были еще четыре «воздухоплавательные» истории.
«Dallas Morning News» не стеснялась печатать и заведомый бред, вроде «удивительной встречи» судьи Лава из техасского городка Уаксахачи.
Судья со своим приятелем, отправившись порыбачить, якобы повстречал на берегу Чамберс-Крик «группу из пяти странно одетых людей». Рядом с ними! был не менее странный аппарат. «Судя по описаниям и зарисовкам, ранее опубликованным в «News», он, наверное, являлся воздушным кораблем», — заметил судья, показав, что хорошо знаком с «воздухоплавательными» историями. Пилоты, одетые в меха, курили трубки. Переговоры на приличном английском раскрыли тайну: их корабль прилетел «из земли за полярными морями», где живут «потомки некоторых из пропавших десяти колен Израилевых».
Пилот «корабля» сказал судье: «В первый день января Историческое общество полярных земель решило послать группу кораблей в Соединенные Штаты и Европу. Оно распорядилось построить двадцать кораблей, которые поднимают по пять человек, специально для этой цели. Первого марта 1897 года десять кораблей отправились в Европу, а другие десять — в Америку… Те десять кораблей, что отправились в Соединенные Штаты, договорились встретиться в Нашвилле, штат Теннесси, чтобы принять участие в Выставке Столетия 18 и 19 июня; в эти дни корабли можно будет увидеть на выставке бесплатно»[179].
Конечно, «корабли» не прилетели ни в Теннесси на Выставку Столетия, ни на Транс-Миссисипскую выставку, куда пообещал пригнать корабль еще один «пилот» (на сей раз американец, некто С. А. Клинтон).
