Шумиху окончательно добил знаменитый изобретатель Томас Эдисон. Когда с его именем связали очередной розыгрыш, он заявил: «Абсурдно предполагать, что можно построить удачный воздушный корабль и сохранить это в тайне… Если изобретут воздушный корабль, то он не будет иметь форму воздушного шара. Это будет аппарат, который поднимется в воздух при помощи очень мощного, но легкого мотора. Пока еще никто не сконструировал такого мотора…»
Слова изобретателя подействовали, словно влажное одеяло на лихорадящего больного. «Корабельная» истерия заметно поутихла, и люди, даже действительно видевшие что-то необычное в небе, уже не торопились делиться этим с окружающими. Шутники тоже замолкли, сообразив, что тема как-то приелась. Отдельные сообщения о «воздушных кораблях» продолжали поступать вплоть до августа, когда наконец все окончательно заглохло.
Историю с гибелью «марсианина» забыли на целых семьдесят лет…
Когда исследователи снова открыли полузабытую «волну воздушных кораблей» 1897 года, они дружно кинулись извлекать все новые и новые истории из пожелтевших подшивок газет тех лет. Дональд Хэнлон, который первым нашел заметку Хейдона, не знал, что подумать. «От прочтения таких вещей, — писал он, — вы либо разразитесь взрывом смеха, либо отправитесь в Техас с лопатой и киркой».
Д-р Аллен Хайнек решил обойтись без лопаты и даже личного присутствия. Он позвонил своему другу в Техас, чтобы тот съездил на место происшествия и сам все проверил.
В 1966 году, когда не названный по имени друг Хайнека прибыл в Аурору, ее и городом-то назвать было трудно. В забытом всеми местечке осталось жить менее 300 человек. Но тогда, в конце XIX века, это был самый крупный населенный пункт округа Уайз с населением более трех тысяч человек и важная остановка на «тропе Чизхольма» — главной трассе, по которой ковбои перегоняли скот на Дикий Запад. Всем казалось, что у города есть будущее, но судьба распорядилась иначе. Сначала вспыхнула эпидемия лихорадки, изрядно пополнив местное кладбище. Многие предпочли не дожидаться своей участи и уехали из города. Потом погибли хлопковые плантации, и те, кто остались без работы, тоже не стали задерживаться. Но самый страшный удар город пережил, когда железная дорога прошла мимо: существование Ауроры лишилось всякого смысла, и люди продолжали жить в ней только по инерции.
В городе была всего одна станция техобслуживания, которой владел Браули Оатс. Она стояла как раз на месте фермы мирового судьи Проктора. Однако сам Оатс ничего не знал про «крушение НЛО» и посоветовал съездить к местному старожилу — Оскару Лоуэри. Разыскать его оказалось нетрудно.
Лоуэри в 1897 году было 12 лет. Он сказал, что никаких крушений в городе не было, по крайней мере, лично он ничего подобного не помнит. Да и само содержимое заметки указывает, что этот Хейдон все выдумал от начала и до конца. Упомянутый в ней Дж. Уимс, «офицер войск связи США», на самом деле был местным кузнецом и не имел никакого отношения ни к армии, ни тем более к астрономии. На ферме судьи Проктора никогда не стояла ветряная мельница, так что «марсианскому кораблю» было просто не во что врезаться.
Оскар добавил, что к нему уже приходило человек двадцать, которые желали что-то узнать про крушение. Один журналист даже предлагал деньги, чтобы он взял свои слова обратно и подтвердил, что много лет назад здесь разбился «марсианский корабль». Он не пожелал кривить душой на старости лет и отказался от заманчивого предложения.
Кладбище, где якобы похоронили «пилота корабля», в те времена принадлежало масонскому ордену (рис. 43). Сохранились тщательнейшие записи обо всех погребениях; как и следовало ожидать, никаких записей про похороны «марсианина» там не было. Походив среди могил, друг Хэйнека не нашел ни одного неопознанного надгробия.
Среди тех, кто приезжал в Аурору и говорил с Оскаром Лоуэри, был доктор Альфред Краус. Он не поленился притащить на место «крушения» металлоискатель, но, если не считать ржавых гвоздей, кусков упряжи и тому подобного хлама, ничего не нашел. Ни одного куска «неизвестного металла», который якобы засылал все вокруг, ему не досталось.
Фрэнк Толберт, обозреватель «Dallas Morning News» — той самой газеты, в которой когда-то была напечатана заметка Хейдона, — в номере от 4 января 1967 года связал «крушение» с нашумевшим «заговором телеграфистов». В 1950-1960-х годах еще были живы люди, которые не только очень хорошо помнили события 1897 года, но и принимали активное участие в разжигании «воздухоплавательной истерии». Пожилые телеграфисты рассказывали, что шутка была придумана их коллегами из Айовы; они сочинили рассказ о «воздушном корабле» и передали его по линии. Вскоре десятки железнодорожных телеграфистов включились в обман, не без удовольствия читая заголовки газет о «кораблях».
