Лэрн перевел взгляд на морщинистое лицо хозяина магазина, встретился с взглядом тёмно-серых глаз, что окончательно подтвердило, что он пришёл по адресу, и вежливо произнёс:
— Добрый день. Лэрн Тристан Дельт-гор, — представился мужчина, слегка приподнял цилиндр и кивнул.
— Мастер Иварн Терн-инс, — хмуро представился в ответ хозяин магазина с явной неохотой. — Так чем могу помочь, лэрн Дельт-гор?
— Мне нужно кольцо для моей невесты, — озвучил Тристан причину своего визита, на что мастер презрительно выплюнул:
— Неужели в других магазинах все кольца раскупили? — затем немного наклонился вбок и крикнул: — Подкинь в камин дров! Или ты, гадёныш, хочешь, чтоб я до смерти замёрз?!
— Сейчас, мастер!
Иварн Терн-инс вернул взгляд на Тристана, и тот насмешливо произнёс:
— Не знаю, как дела обстоят в других магазинах, но я пришёл к вам, потому что мне требуется нечто особенное.
— Особенное? — саркастически уточнил мастер, с лёгким презрением фыркнув.
— Моя невеста необычна девушка, поэтому я хочу подарить ей соответствующее кольцо, — с отработанной, располагающей к себе улыбкой ответ Тристан.
— Необычная девушка? — вновь фыркнул лэрн Терн-инс, не поддавшись на манёвр клиента. — Все они поначалу кажутся необычными и единственными в своем роде, а после свадьбы только и думают, как на шею сесть и вгрызться в кошелёк.
Тристан мог бы парировать тем, что его невеста принадлежит к одному из знатных и богатых домов, но вместо этого он стянул с пальца кольцо и протянул старику со словами:
— Мне нужно кольцо наподобие этого. Только вместо подков должны идти кошачьи лапки.
Мастер на последних словах Тристана вновь издевательски фыркнул и взял кольцо с показной неохотой и пренебрежением. Со скептично поджатыми губами он покрутив кольцо в руках, потом прикрыл глаза и несколько секунд просто держал его в руках. Нахмурился, взглянул теперь на него с удивлением, увеличил огонь в лампе и достал из ящика в столе лупу. На свету под увеличительным стеклом он медленно крутил кольцо, и в его глазах всё сильнее разгоралось удивление, словно кто-то подкручивал его так же, как огонь в лампе.
— Хм… Любопытно, — вынес вердикт ювелир-металиран Иварн Терн-инс через минут пять-семь. — Очень любопытно. — Старик поднял взгляд на Тристана и спросил: — Так откуда, вы говорите, у вас появилось это кольцо, лэрн Дельт-гор?
Тристан точно не смог бы сказать, что его насторожило больше: слишком пристальный, с толикой жадности взгляд или неожиданный вежливо-заискивающий тон.
— Мне его друг привёз, — уверенно соврал Тристан. — Откуда — я не знаю. Он любит колесить по миру, вот из одного путешествия и привёз мне его, зная, что я лошадей люблю. Моей невесте оно так понравилось, что она захотела себе такое же, только с кошачьими лапами. Она посчитала, что так будет более по-женски, чем лошадиные подковы, — главное во лжи — говорить как можно более уверенно и обыденно, приправляя рассказ мелкими и неважными деталями. Эту науку Тристан постиг ещё в детстве и к своим годам научился мастерски и умело врать, выдумывая детали на ходу. — С кольцом что-то не так?
— Я могу встретиться с вашим другом? — проигнорировал мастер вопрос лэрна.
— К сожалению, не сможете, — это была уже абсолютная правда, отчего Тристан мысленно усмехнулся. — Он пару недель назад отправился в очередное путешествие. Так что не так с кольцом? — настоял на своём любопытстве мужчина.
— С ним ничего такого, — лэрн Терн-инс вернул голосу недовольно-усталый тон, сообразив, что большего он от лэрна не добьётся. — Оно очень любопытно сделано. Хотел бы я встретиться с его создателем.
— Что в нём такого любопытного? Я в нём ничего любопытного не увидел. Да, подковки необычные, но разве подобное не может сделать металиран?
Мастер вздохнул именно так, как вздохнул бы взрослый, если бы к нему пристал ребёнок с глупыми вопросами.
— Да, подковки, — мастер скривил губы в снисходительной ухмылке, — может создать любой металиран, но дело не в том, что снаружи, а в том, что внутри.
— Что там? — тут же уточнил Тристан.
— Ваш друг сказал о защитной функции кольца?
— Да, — кивнул лэрн. — Фред сказал, что при опасности кольцо будет нагреваться.
— Знаете ли вы, как накладываются защитные чары на вещи? — ещё одна снисходительная усмешка, которая, впрочем, исчезла, стоило Тристан ответить:
— Знаю. Я из дома Виниарск.
— Из «осознающих», значит?
— Душевидящий.
— Тогда вы должны знать хотя бы принцип создания артефактов.
Тристан кивнул, подтверждая его слова. С принципами создания он не просто был знаком, но даже создал свой особый способ вплетения чар. Правда, об этом знали немногие.
— Создание артефактов состоит из трёх этапов: заготовка, создание каких-либо дополнительных функций, в вашем случае это «подковки», и зачарование. Даже слабый металиран способен «увидеть» все эти три этапа. Вот только в этом кольце их всего два.
— Два? — нахмурился Тристан. — В смысле?
