— В прямом: я
Тристан знал о принципе шагов и понимал, что это странно, но решил всё же поинтересоваться и мнением металирана:
— Почему поразительно?
Лэрн Терн-инс недовольно посмотрел на Тристана и спросил:
— Вы видели когда-нибудь, как из одного артефакта делали другой, нарушая принципы последовательности и закон сохранения энергии чар на массу предмета? — мастер сунул кольцо Тристану почти под нос. — То, из чего было сделано это кольцо, явно имело большую массу. Я бы сказал, что масса должна была быть равна мужскому кулаку, чтобы уместить всю энергию зачарования. Это же кольцо не только вместило в себя эту всю энергию, но ещё и энергию от «подковок». Это просто немыслимо! Я вообще не представляю, как такое возможно, и мне бы очень хотелось поговорить с его создателем. Лэрн Дельт-гор, — голос вновь стал вежливо-заискивающий, — сколько вы хотите за это кольцо? Я заплачу любую сумму. В пределах разумного, конечно.
Это было странно. Очень странно. Если Минос Аско-льд обладает такими способностями, то почему об этом никто не знает? Может, он только недавно открыл новый способ изготовления артефактов, обходящий привычные законы последовательности наложения чар и только оттачивает его? Тогда зачем он сделал подобное кольцо для Тристана? Регина уж точно не понимает в магии, поэтому не могла попросить его сделать именно такое кольцо. Скорее всего, она просто дала ему тут трость со стальным набалдашником и попросила сделать «подковки». Лэрн Аско-льд сам решил добавить туда защитные чары? Сомнительно.
— Оно не продаётся, — отчеканил Тристан с улыбкой на губах.
— Вы не понимаете! — яростно прикрикнул мастер, от избытка чувств ударив кулаком по столу. — Я должен подробно изучить это кольцо, чтобы понять, как оно было создано. Если я пойму и смогу повторить, вы понимаете, какой я сделаю прорыв в металирании?!
— Не сделаете, ведь его уже сделали до вас, — спокойно парировал Тристан. — Кольцо не продаётся. Единственное, что я могу предложить — это представить вас Фреду, когда он вернётся в Атран. — Лэрн настойчиво протянул руку вперёд, намекая, что необходимо вернуть кольцо.
Мастер вернул его с выражением лица, на котором так и читалось: «Да подавись ты!»
— Так что насчёт моего заказа? — спросил Тристан нарочито невозмутимым тоном. — Стальное кольцо, чтобы меняло цвет и по ободку ходили лапки?
— На данный момент у меня слишком много заказов, поэтому к вашему я, возможно, смогу приступить только через несколько недель, — ворчливо ответил хозяин магазина.
— Это печально, — с нарочной грустью вздохнул лэрн. — Моя невеста столько ждать явно не сможет, а я так не люблю видеть на её лице грусть. Вот если бы я преподнёс кольцо сегодня вечером, это сделало бы её очень радостной, а меня очень вам благодарным. Я бы даже сказал: обязанным. Ведь что может быть для меня важнее, чем счастье моей будущей супруги?
Мастер несколько секунд смотрел в насмешливые глаза Тристана, недовольно нахмурился и ответил:
— Будь по-вашему.
Они обсудили, из какого материала будет сделано кольцо, какого диаметра и ширины, а также какие цвета стоит использовать.
— Подождите два часа, — устало сообщил мастер-металиран после обсуждения всех нюансов, затем повернулся к лестнице и закричал: — Гленден, ко мне немедленно спустился, гадёныш!
Парнишка, пока хозяин с клиентом разговаривали, успел подкинуть в камин дров и вновь подняться на второй этаж. Правда, через пару секунд он уже стоял перед недовольным взглядом мастера.
— Окна закрой! Или хочешь весь дом выморозить?!
— Сейчас, мастер! — кинулся парнишка к открытым окнам.
— Зачем я тебя только в дом пустил, гадёныш. Ни таланта нет, ни мозгов, — ворчал старик, затем повысил голос: — Потом отведёшь нашего клиента в гостевую. И попробуй мне только шаг от стойки сделать. Вернёшься туда, откуда я тебя достал. Понял, гадёныш?
— Слушаюсь, мастер! — ответил парнишка таким бодрым тоном, что даже Тристан понял: возле стойки он не простоит и секунды после ухода лэрна Терн-инса.
— Бестолочь, — буркнул мастер и заковылял к закрытой двери, на которой висела табличка со словами: «Вход запрещён!». Парнишка повёл Тристана к открытой двери, откуда мастер и вышел.
Гостиная оказалась небольшой комнатой, такой же холодной, тёмной и заваленной различным хламом, как и основной зал в магазине. Единственное отличие — ужасные выцветшие обои на стенах, две кушетки со слежавшимися матрасами, небольшой круглый столик и широкий шкаф, заставленный книгами. На одной из кушеток обнаружился кот. Видно, это было его любимое место, так как матрас под ним особенно заметно просел, создав животному удобную ямку.
— Кофе? Чай? — спросил парнишка.
— Бренди есть? — в ответ спросил Тристан, подошёл к шкафу и принялся осматривать имеющиеся книги.
