— Я всегда думала, что ты женишься или на красивой дурнушке, или на себе подобной. Но Регина… она очень необычная и… умная. Ты знал, что она выиграла у отца в верхний талиран? Джон сказал, что вначале хотел поддаться ей, но она оказалась неожиданно сильным соперником. Регина выиграла у него и испугалась, списала всё на неожиданное везение, а затем стала играть вполсилы. Он заметил это, но обличать её не стал. Я тоже не раз подмечала, с какой скукой она слушает наши женские разговоры, не придаёт интереса ни моде, ни сплетням, ни драгоценностям, при этом с интересом слушает размышления Джона о политике и экономике. Отец это тоже заметил. Для женщины подобное поведение является странным и нежелательным. Я не знаю, насколько крепок и счастлив будет ваш союз, но мне кажется, вы друг другу совершенно не подходите. Извини за замечание, но вы словно поменялись местами.
Тристан оглянулся, нахмурился и, не сдерживая раздражения, уточнил:
— Что вы хотите этим сказать?
Не хватало ему ещё одного неприятного разговора с родителем.
— Ты харизматичен и общителен, любишь привлекать к себе внимание и порой ведешь себя легкомысленно. Регина тихая, серьёзная, обществу предпочитает одиночество и книги, интересуется политикой и экономикой, — лэри Тереза многозначительно замолчала, давая сыну самому подвести итог её слов.
Тристан понял, о чём матушка говорит, и весело рассмеялся от облегчения.
— Матушка, несмотря на наше поведение и характеры, мы всё равно остаёмся мужчиной и женщиной. И в одном вы, несомненно, правы: наши характеры не преграда к счастливому браку. Может, напротив, из-за нашей непохожести мы сможем чему-то научиться друг у друга.
Лэри Тереза улыбнулась одними уголками губ и ответила:
— Ты, как всегда, оптимистично настроен, — и добавила задумчиво: — Хотя, может, ты и прав, сынок.
Обряд благословения богов сейчас был не так популярен и востребован, хотя когда-то ни одна свадьба без него не обходилась. Сейчас лэри порой заказывали обряд у жриц Гильяш — богини любви и семейного счастья, — но редко из-за истинной веры. Поэтому лэри Тереза была удивлена, когда Регина потребовала на свадьбу заказать обряд у жрецов Нильян — бога трудных начал. Человек просил благословение у Нильяна, когда брался за тяжёлую работу или отправлялся в опасный путь. Свекровь, услышав требование, возмутилась, попыталась отказаться, но невестка была упряма, поэтому лэри побежала жаловаться любимому сыну. Тристан отнёсся к желанию невесты с большим пониманием. Благословение бога Нильяна были для их брака намного уместней, чем Гильяш.
Тристану пришлось ждать минут пятнадцать, пока в комнату, где должен был пройти обряд, вошла Регина. Невеста не могла уйти, пока последний гость не преподнесёт ей подарок. В старые времена именно на обряде благословения Богов жених первым на свадьбе видел невесту, а не возле входа в главный зал, как сейчас.
Когда Регина вошла, Тристан поднялся и с удивлением рассмотрел свою невесту. Увиденное ему почему-то не понравилось. Нет, мастера над девушкой славно потрудились, сделав её очень красивой. Но красота была какая-то… неживая. Перед ним стояла кукла в человеческий рост. Особенную схожесть добавляло выражение лица Регины: холодное, безэмоциональное, без следа улыбки. Бездушная маска, а не лицо.
— Регина, — лэрн шагнул к невесте, взял её руки и расцеловал, — ты сегодня очень красива.
— Спасибо. Ты тоже, Тристан, — вернула лэри комплимент.
Одежду для сына матушка подобрала идеально подходящую для образа Снежной девы. Белоснежная рубашка, белый фрак, расшитый серебряными и голубыми узорами, белые штаны и туфли. Даже запонки на рубашке и брошка на шейном платке были в виде серебряных снежинок, инкрустированных диамантами. Единственное, что выбивалось из образа, — золотая шевелюра, но её Тристан наотрез отказался украшать «присыпанным снегом», несмотря на ворчание матушки.
— Прими мою благодарность за котёнка, — улыбнулась Регина. — Он очень милый и красивый. Я раньше и не видела такую породу.
— Порода называется саванна, и котёнок вырастет до огромных размеров. Я рад, что он тебе понравился, — с улыбкой ответил лэрн и проницательно заметил: — Тебе ведь не нравится, как ты выглядишь.
Регина слегка помолчала и призналась:
— Ты прав. Не нравится.
— Почему же ты не сказала об этом моей матушке?
Лэри тихо фыркнула и поспешно произнесла:
— Не хотела её расстраивать. Лэри Тереза столько вложила в эту свадьбу.
— Но в первую очередь эта наша свадьба, — серьёзно ответил Тристана.
В комнату вошёл пожилой жрец: невысокий, сутулый, босой мужчина, одетый в тёмно-красную мантию. Жрецы Нильяна не носили обувь и в любое время года ходили босиком.
— Примите мои поздравления и пожелания счастья, — жрец добродушно улыбнулся и слегка поклонился. — Моё имя Онгор. Сегодня я буду проводить церемонию благословения.
— Благодарим, — ответил за двоих Тристан и попросил: — Не могли бы вы оставить нас на несколько минут?
Жрец не стал ничего уточнять, слегка кивнул и вышел.
— Тристан?.. — с удивлением посмотрела на жениха Регина.
