Я пошевелила плечами, морщась от застывшего в костях хруста. Мой живот уже готовился издать голодный клич, поэтому я решила доесть ту горсть ежевики, которую почти прикончила от нервов после вековых лесов. Мой взгляд уже в который раз зацепился за деревянное колечко на пальце, стоило поднести ягоду ко рту. Я нахмурила брови, снова всматриваясь в украшение. В учебниках и всяких сборниках ни разу не упоминалось, что древние братья способны заключать сделки на кольцах. Мне было известно, лишь что таким образом они даруют силу заклинателей земли. Это кольцо было обычным (разве что его никто не видел, кроме меня), хоть и вросло под кожу. Но никакой боли или других неудобств оно не причиняло. Может, удастся избежать возвращения в вековые леса? Я совсем не горела желанием снова оказаться в когтистых лапах феи… или в её слюнявой огромной пасти с клыками размером с мою руку.
Я постаралась расслабиться и не обращать внимания на боль во всём теле, особенно в спине, и закинула ягоду в рот. Кисловато-сладкий вкус разлился по дёснам и нёбу. Повернув голову влево, я наткнулась на пристальный взгляд Николая, который задумчиво наблюдал, как я поглощаю ежевику. Честное слово, иногда этот немигающий взор Гриила меня настораживал до чёртиков.
— Хочешь?.. — растерянно предложила я, протягивая горсть ягод в ладони. Парень медленно перевёл вгляд вниз и покачал головой, благодарно улыбнувшись. — У тебя какая-то неприязнь к ежевике?
Почему-то мой голос прозвучал по-детски обиженно, хотя в том, что Николай отказался от ягод, которые пережили в моём кармане катание феями по вековым лесам, не было ничего оскорбительного. Я списала всё на усталость.
— У меня аллергия на ежевику, — отозвался Николай, бросая взгляд голубых глаз на мою руку. — Весь покрываюсь сыпью, глаза начинают слизиться и кашляю так, что слухи о туберкулёзе за милю разлетаются.
— Твоих братьев, наверное, кошмары после такого мучали, — я изумлённо покачала головой.
— Да, зрелище не из приятных, — подтвердил Николай с тихим смешком. — Алиса как-то раз даже расплакалась, когда увидела меня, — добавил он и пояснил на мой вопросительный взгляд: — Моя младшая сестра. Самая младшая из нас, если точнее.
— Сколько вас всего в семье? — спросила я, представляя, как могла бы выглядеть сестра Николая. Да и братья тоже. Они там, наверное, все красавцы, каких поискать.
— У меня четыре брата и одна сестра, — на этих словах его лицо озарила грустная, но тёплая улыбка, которая делала его ещё красивее. Николаю стоит почаще улыбаться вот
— А я-то думала, что мне тяжело с двумя братьями расти… — поражённо выдала я. — И какие у вас отношения?
— С братьями мы близки, хотя у нас бывало множество стычек… из-за характеров, — говорил Николай, растягивая слова, будто бы обдумывая каждое, прежде чем сказать его вслух. — А с сестрой мы редко виделись.
— Почему?
— Какое-то время с деньгами было туго, и мы с братьями постоянно пропадали на работах. А Алиса росла, у неё появлялись другие интересы и люди в её жизни…
— Думаю, мы можем остановиться здесь, — перебил Мика, спешиваясь рядом с какой-то таверной.
Я оглянулась по сторонам, осознавая, что мы уже в Дарде. Надо же, так увлеклась беседой, что даже не заметила, как пустая и безлюдная пустошь сменилась на шум народа и крики торговцев. Взгляд мой устремился к табличке над входом в таверну. «Горячая голубка». Это название мне много не дало. Сейчас меня интересовала только еда и то, на чём можно посидеть.
— Мы с Микой отведём лошадей в стойло, а вы найдите нам место и закажите еду и питьё, — заговорила Рузанна, утирая со лба капельки пота.
Когда мы только отправлялись в путь, было прохладно, и плащи отлично защищали нас от противного ветра и редкого дождя. Сейчас уже светило солнце, и мои спутники явно страдали от духоты в этих плащах. Мне даже стало слегка завидно, потому что я бы отдала всё, лишь бы почувствовать жару или тепло. В такие моменты, когда воздух сгущался, а макушка становилась горячее раскалённой плиты, я по-прежнему куталась в накидки или кофты с длинным рукавом. Это было трудно назвать ознобом… Нет, моя кожа нагревалась и потела, но стоило шевельнуться или глубоко вздохнуть, как ледянные капельки пота скатывались по спине, шее, рукам, будто пуская снежную лавину по моему телу.
Я, Саша и Николай проследовали внутрь, когда Мика с Рузанной окончательно скрылись из вида. В нос сразу ударил запахи пота и спиртного, которое распивали буквально за каждым столом. Вокруг гремели чашки, стукаясь друг о друга, был слышен бойкий стук ложек о края тарелок. Повсюду стоял гам, были слышны весёлые возгласы или крики о добавке.
— Вот туда, там есть свободный столик, — указала я пальцем на место ближе к центру.
