Саша недовольно закатила глаза, видимо желая более укромное место. Я её мнение полностью разделяла, но ждать, пока кто-то соизволит встать и позволит нам сесть вдали от всех, времени не было. Мы и так рисковали прибыть позже гонца, но игнорировать усталость и голод больше не могли. Да и нашим лошадям требовался заслуженный отдых.
Я не сдержала облегчённый стон, когда приземлилась на деревянную лавку и облокотилась о спинку. Кожу на моей спине на мгновение обожгло, но я не обратила внимание. Откинула голову и прикрыла глаза, растворяясь в шуме пьяных и бодрых голосов. Заснуть, конечно, не выйдет, хотя тихие переговаривания Николая и Саши звучали довольно усыпляюще.
— Если бы я знала, что под «перекусить что-нибудь» имелось ввиду место, сплошь и поперёк наполненное пьянчугами и дикарями, я бы предпочла отправиться во дворец без каких-либо остановок, — недовольно пробурчала Саша, когда на неё чуть не разлил пиво какой-то мужчина.
— А мне здесь нравится, — довольно отозвался Николай, вытянувшись и закинув руки за голову. — Реальный мир без всяких притворств и масок.
— Ты не в своём уме, если считаешь вот это, — Миб обвела вокруг пальцем, — реальным миром. Да тут даже шакалы побрезговали бы питаться.
— Ты что, никогда не была в тавернах? — лениво спросил Николай. — Милая, да ты жизни не видала, если никогда не вступала в пьяный спор с каким-нибудь фермером или не купалась в фонтане дешёвого кваса. Это же Хорайа… тут это в порядке вещей.
— Быть варварами и забывать, что такое манеры?.. — с сомнением уточнила Саша. Я взглянула на девушку и увидела, как та устремила взгляд на грузного мужчину, чья рука расположилась у официантки ниже копчика.
— Хаос является неотъемлемой частью нашей жизни, — глубокомысленно изрёк Николай. — Тебе ли не знать? Мир не взорвётся, если ты позволишь себе слегка повеселиться.
Посчитав, что сейчас начнётся спор, я встала и сообщила, что пойду попробую сделать заказ. Николай наградил меня лёгкой улыбкой, а Саша не обратила никакого внимания, продолжая сверлить Гриила недовольным взглядом.
Я пробиралась сквозь толпу галдящих людей, стараясь не упускать из вида бар. Меня толкали, случайно и нет задевали руками. В какой-то момент я даже испугалась быть затоптанной насмерть, но имено тогда мои руки упёрлись в перепачканную разлитым алкоголем стойку.
— Подождите! — схватила я за руку мужчину, который занимался разлитием напитков. Он хмуро посмотрел на меня, пробежавшись взглядом, а затем расплылся в широкой сальной улыбке. — Добрый вечер, — улыбнулась я, хотя самой стало не по себе от такого откровенного разглядывания. — Я и мои друзья сильно устали в пути, и нам бы не помешало подкрепиться. К сожалению, мы первый раз в вашем заведении, у вас есть что-то вроде мясного супа или… может баранина?..
— Для такой милашки организуем всё как надо, — прохрипел он, и я еле сдержала желание поморщиться от его запаха перегара. Мужчина полностью переключил своё внимание на меня, забывая про остальных клиентов. — Чем будете расплачиваться?
— Зависит от того, что вы предложите, — ответила я и почувствовала, как он не дал мне забрать руку, которой я ухватила его ранее. Огромные, скользкие пальцы с нажимом огладили мою кожу. — Нас пятеро, нам нужно поесть и попить, сколько это будет стоить?
Я скосила взгляд вниз, когда рука мужчины начала двигаться к моему предплечью. Может применить к нему свой дар? В горле начал скапливаться тошнотворный комок от отвращения к этому человеку, который принялся почти что перетаскивать меня через барную стойку. К моему удивлению, страха не было, и Ворон никак не откликался. В какое сравнение идёт этот нахал с феями и близнецом Мошо? Я внезапно остро ощутила давление дерева у себя на мизинце.
— А какое же имя у такой конфетки, м-м? — спросил он и стряхнул хлебные крошки со своих пышных лохматых усов свободной рукой. — Мы можем найти способ оплаты и поинтереснее…
— Имя вашего клиента — щедрые чаевые, — раздался над моей головой низкий голос, и на барную стойку приземлился мешочек с монетами. Я повернула голову назад, упираясь взглядом в обтянутую тёмной кофтой крепкую грудь. Взглянув выше, обнаружила Николая, который любезно улыбался мужчине. — Будьте добры, а то я и мои спутники умираем с голоду.
Усатый мужчина рассеяно уставился на Николая, ослабляя свою хватку на моей руке. Его глаза словно остекленели, а сам он безропотно принял монеты и ярко, приветливо, словно давнему другу улыбнулся Николаю.
— Подумал, что тебе нужна была помощь, — обратился ко мне парень, когда наш заказ был успешно принят. — Всё в порядке?
Он коснулся моей руки, которая ранее была в плену. Его длинные, аккуратные пальцы очертили небольшое покраснение. Я сглотнула, ощущая, словно мы остались наедине. Словно вокруг не было полно народу, и нам не нужно было торопиться ко дворцу. Я взглянула в глаза Николая, которые снова смотрели так внимательно, будто не желая упустить малейшую деталь.
