-- Хорошо, -- неожиданно согласился император, -- я, знаете ли, тоже не чудовище, я не хотел бы ничего делать с ребенком, тем более с собственным единокровным братом, пусть я и не испытываю к нему никаких родственных чувств... Я даю вам год. За это время вы должны... сделать его безопасным для престола Ниревии. Но если вы не сможете ничего предпринять, мальчик отправится в крепость Дейх, как бы вы ни возражали.
-- Спасибо, -- в своей благодарности я была искренна.
-- Я верю в вас, -- улыбнулся мой собеседник, -- вы... способны перешагивать через границы, которые мешают остальным. Поэтому вам многое удается.
-- В этом нет моей заслуги -- просто меня учили думать иначе. Ну и то, что я порой этих границ просто не знаю, в силу своего невежества, я перешагиваю через них, не замечая.
Император рассмеялся и поднялся со своего кресла, давая понять, что аудиенция закончена.
Оставшееся до концерта время я гуляла по дворцу -- у меня впервые появилась возможность пройтись по нему просто так, без какой-либо цели, просто полюбоваться красотой интерьеров, ни на что из моего земного опыта не похожих: вроде бы прямые строгие линии, но не оставляло ощущение какой-то текучести, словно все находилось на грани движения -- и в то же время все казалось надежным, стабильным. Как этого добивались местные архитекторы и дизайнеры -- не представляю.
Вдоволь налюбовавшись, я присела на диванчик в одной из гостиных, и почти тут же передо мной возникла горничная -- та самая, что помогала мне справиться с последствиями моей собственной неаккуратности.
-- Ваша светлость, -- девушка присела в реверансе, -- позвольте к вам обратиться.
-- Пожалуйста, -- я поощрительно улыбнулась.
-- Скажите, ваша светлость... -- девица замялась. -- А вы всерьез говорили о том, что хотели бы себе такую горничную?
-- Ну-у-у, вообще-то, -- осторожно начала я, -- мне нужна еще одна горничная. Сейчас у меня только одна девушка служит, она пока справляется, но мне кажется, ей тяжело.
-- Понимаете, благородная лейва, сама-то я очень довольна службой во дворце, но у меня есть младшая сестра. Она все умеет не хуже меня, хотя работает первый год после училища, ей всего шестнадцать, и... недавно вернулся хозяин из длительной заграничной поездки и начал проявлять к ней... интерес. Он очень настойчив, и девочка боится.
-- Пусть приходит, -- заявила я, -- завтра и послезавтра я дома.
Такие истории всегда находят у меня отклик. Ненавижу насилие. Не выношу, когда пытаются подчинить более слабых...
А концерт был хорош, но не могу сказать, чтобы он меня так уж сильно зацепил. Я в очередной раз поняла, что меломаном не была и не буду. А может, дело было в том, что я не могла по-настоящему сосредоточиться на музыке, многократно прокручивая в голове разговор с его величеством. Мне было страшно -- а не поспешила ли я со своими расспросами и признаниями? Ведь ничего принципиально нового я не узнала -- такого, о чем не догадывалась бы сама, зато Мара под удар подставила...
Глава 11
Впервые у меня была возможность несколько дней подряд провести дома. Не то чтобы безвылазно -- у меня были кое-какие планы, но -- ночи в собственной постели... Только теперь я начала осознавать, как много это для меня значит. И неважно, каким путем достался мне этот дом -- важно, что он постепенно становится моим. Мои стены и... мои люди.
"Мать-змея!.." -- распластавшись на кровати, до полуобморока утомленная впечатлениями дня, я все же решила не откладывать важный разговор в долгий ящик.
"Да, детка моя?"
"Я не могу говорить об этом... Посмотри мой сегодняшний день, пожалуйста", -- саа-тши может смотреть мои воспоминания как бы изнутри, клятва при этом -- формально -- не нарушается.
"Что ж... Я догадываюсь, зачем ты ко мне обратилась. Но... ты уверена в этом мальчике?"
"Как я могу быть в нем уверенной, Хранящая? Он ребенок. Как мне кажется, хороший ребенок -- не злой и думающий. Но людям свойственно меняться с годами. Возможно, то, каким он вырастет, частично зависит и от меня..."
"Что ж, девочка моя. Я поделюсь с ним своей кровью. Ради тебя".
"Расскажи мне, как это будет"
"Сам обряд -- ничего особенного, но вам придется провести у меня некоторое время. Во-первых, мальчику надо будет освоиться с новой кровью -- лучше всего под моим наблюдением. Тебя я тогда отпустила, скрепя сердце, но я знала, что иначе нельзя. С ребенком же... с одной стороны, он примет кровь быстрее, чем ты, -- именно в силу возраста, с другой -- ему будет труднее сознательно общаться с сородичами, особенно если он не наделен твоим ментальным даром. Кроме того, тебе самой неплохо бы наконец освоиться со змеиной частью своей натуры".
"Гхм... Мать-змея, получается, я теперь не совсем человек? Вернее... во мне меньше человека, чем прежде?"
"Нет, человека в тебе столько же, -- усмехнулась саа-тши, -- просто теперь ты
"Значит, собой я быть не перестала? И мальчик не перестанет тоже?"
