А когда я выныривала из своих книг или возвращалась в дедов дом из клиники, моим вниманием, моим временем... да всей моей жизнью неизменно завладевал Неттаи. Он опутывал меня собой, заполнял своим присутствием каждое мгновение моего существования. Не было мира без Неттаи, и все шло к тому, что и меня без него быть не должно. А я и не возражала, мне это казалось таким естественным, словно я всегда так и жила.
Лето уже шло к концу (впрочем, на Айиоро всегда царило лето), когда мы с Неттаи сидели на террасе с кофе и фруктами, наслаждаясь одним из нескончаемой череды солнечных дней.
-- Не скучаешь, Лари? -- Неттаи, в отличие от остальных родственников, сходу взял на вооружение сокращенный вариант моего имени. Впрочем, я тоже называла его "Нетт" или "Нетти".
-- Не-а, -- я покачала головой.
Мне вообще никогда не бывало скучно. Правда, в последнее время я ловила себя на очень странном состоянии неприкаянности, когда рядом не было кузена.
-- А то я предложил бы тебе отправиться со мной в маленькое путешествие.
-- Пешком? -- осведомилась я.
-- Нет, в обнимку, -- усмехнулся Неттаи, -- хочу показать тебе одно красивое местечко, которое ты точно до сих пор не видела.
"В обнимку" -- это на нашем с ним языке значило перенестись порталом. Удивительно, но тейорды, которые свободно ходили между мирами, далеко не все владели искусством построения портала внутри мира. До сих пор я считала, что это сходные виды магии, но оказалось -- ничего общего. Однако в семье Май перемещаться в пространстве умели все. И Неттаи исключением не был.
-- Уверен, что не видела? -- уточнила я.
-- Совершенно, -- с довольным видом кивнул кузен.
-- Ну что ж, пошли, -- согласилась я без долгих раздумий.
...Место оказалось действительно красивым -- аж дух захватывало: горная река, поросшие травами уступы крутых берегов, и по этим каменным ступенькам спускаются зеленые плети, усыпанные гроздьями лилово-сиреневых цветов. Цветы пахли тонко и ненавязчиво, река не грохотала, обрушиваясь с горного склона, а словно танцевала и пела в сопровождении оркестра, из леса за нашей спиной ей подпевали птицы: если прислушаться, можно было различить их голоса -- и одновременно подивиться их слаженности, согласованности друг с другом и с оркестром реки. Было не холодно, но приятно прохладно.
-- Нравится? -- шепотом спросил Неттаи.
-- Очень, -- шепнула в ответ я.
Удивительно, но слышали мы друг друга хорошо, несмотря на музыкальное сопровождение.
Я улеглась на живот и стала смотреть на реку сверху вниз: взгляд спускался по цветочным тропкам и вместе с цветами погружался в воду. И это было так завораживающе прекрасно, так волшебно, что мне хотелось остаться здесь навсегда... или хотя бы возвращаться сюда время от времени.
-- Где мы, Нетти? -- спросила я.
-- Это просто красивое место, в котором я люблю бывать, -- уклончиво ответил кузен.
Рука его скользнула по моей спине -- от плеча вниз, чуть задержалась на талии и спустилась еще немного. Не встретив возражений, Неттаи повел себе чуть смелее -- погладил слегка, потом, словно решившись, перевернул меня на спину, оторвав от созерцания прекрасного, и завис сверху, глядя прямо в глаза.
Что-то случилось со мной, что я не могла шевельнуться или отвести взгляд. И это странное состояние не вызвало во мне протеста, наоборот -- я была готова позволить кузену действовать дальше. И он действовал -- сперва накрыл мои губы долгим, мучительно сладким поцелуем, потом как-то незаметно умудрился расстегнуть блузу и положил руку на грудь, перебирая тонкими, длинными пальцами... И это был музыкальный перебор, я чувствовала себя инструментом в умелых руках. Вздохнула судорожно и подалась ему навстречу, требуя продолжения ласки...
И в этот момент внезапно поняла, что звучу фальшиво. Не совпадала наша музыка с тональностью, в которой играл оркестр горной реки. Наваждение схлынуло: рядом со мной был чужой человек... несомненно, приятный, но я его не любила и даже влюблена в него не была. Равно как и он в меня.
Я вырвалась из его рук, села и принялась застегивать рубаху. Неттаи, растерянный и смятенный, смотрел на меня, не зная что сказать.
-- Зачем? -- выдохнула наконец я.
-- Что -- зачем? -- кузен сделал вид, что не понял меня. А может, и вправду не понял.
-- Зачем ты все это затеял, если не испытываешь ко мне никаких чувств? Это твоя затея или твоих родителей?
-- Отца, -- мрачно кивнул парень.
-- Захотели, чтобы наследство в семье осталось?
-- Угу, -- Неттаи вновь кивнул, -- но ты не права насчет чувств. Ты мне нравишься. Даже очень.
-- Но не настолько, чтобы ухаживать за мной без настояния отца? -- уточнила я.
-- Не настолько, чтобы потерять голову, но я бы и без отца не отказался... -- признался кузен. -- Я всегда знал, что мне придется жениться по решению родителей, а ты устраиваешь меня во всех отношениях.
-- Ты воздействовал на меня как-то, чтобы вызвать чувства? Пытался приворожить?
Парень вздохнул:
-- Да... Сок одного растения и чуть-чуть ментального воздействия, -- да, в ментальной магии, несмотря ни на что, мне с тейордами было не сравниться...
