Сборы были недолгими -- сумка с инструментами да моя лекарская униформа, -- и я последовала за помощником капитана.
Нижний уровень представлял собой отсеки в трюме -- даже не всегда отдельные каюты. И именно такое место оплатил бы себе Лерех, если бы я не позволила себе вмешаться. Здесь путешествовали те, кто отправился в Лиотанию в поисках лучшей доли. Возможно, у них были основания надеяться, что они смогут устроиться на эльфийском материке лучше, чем в Дерании. Почему бы и нет? В Лиотании люди были существами второго сорта, но, насколько мне было известно, нищеты они не знали, материально все жили довольно прилично. Однако не факт, что приезжим удалось бы устроиться не хуже.
Вот и муж той женщины, к которой меня позвали, плыл к эльфам в поисках благополучия, которого не нашел в родной стране. Это был молодой мужчина с худым лицом и темными перепуганными глазами на бледном почти до синевы лице.
-- Вы понимаете, госпожа, -- бормотал он, теребя в руках какую-то тряпицу, -- рано ей еще, почти месяц оставался... А она сегодня вот... споткнулась. Тесно же здесь... На ногах-то удержалась, а тут это... началось.
Я просканировала женщину и осталась вполне довольна -- ребенок был жив, здоров и достаточно развит, чтобы выжить вне материнского чрева, сама женщина оказалась крепкой молодой особой. Однако первые роды могли затянуться и до самого утра.
Так оно и случилось. С рассветом, ошалевшая от усталости, я оставила счастливому молодому папаше новорожденной дочери подробные указания, как и что делать и в каком случае обращаться ко мне, и поднялась на палубу, чтобы вдохнуть немного свежести после спертого трюмного воздуха.
На палубе я была не одна. И как-то совсем не удивилась, что любителем ранних подъемов оказался тот самый эльф, что не внял мнению приятеля. Разумеется, он тоже меня заметил. Ухмыльнулся недобро и направился в мою сторону. Я ничего не предпринимала.
Эльф подошел ко мне вплотную, схватил жесткими пальцами за плечо, пригвождая к месту, второй же рукой вцепился мне в подбородок, заставив поднять голову и смотреть себе в глаза.
-- Значит, эльфы тебе не нравятся? -- мужчина скривил губы в презрительной усмешке. -- Предпочитаешь бегать по ночам на нижний уровень и ублажать этих грязных животных.
-- К вашему сведению, -- говорить в таком положении было крайне неудобно, но я не спешила вырываться, -- на нижнем уровне я только что приняла роды у одной женщины. И там, как я заметила, путешествуют не животные, а люди, у которых просто недостаточно денег, чтобы оплатить приличную каюту. Это не делает их менее разумными существами, чем вы.
Я не дергалась, просчитывая в уме свое дальнейшее поведение. Что я могу? Убежать? Только до следующего раза, когда мы останемся с назойливым эльфом наедине. Сопротивляться? Затевать потасовку на палубе, где любая случайность может привести к катастрофическим последствиям? А уж применять магию на корабле в открытом море -- и вовсе опасная глупость. Страшно не было, разве что неприятно. И очень не хотелось поднимать шум.
-- Очень симпатичный ротик, но говорит ерунду, -- эльф неожиданно улыбнулся как-то снисходительно, и я вновь ощутила давление на щиты -- совсем слабенькое, похоже, на большее мой собеседник способен не был, -- поэтому сейчас ты пойдешь в мою каюту, и мы используем твой ротик по прямому назначению.
Я даже не успела разозлиться по-настоящему. Вообще, как мне показалось, за дальнейшими событиями я наблюдала исключительно со стороны. Просто вдруг обнаружилось, что эльф больше не держит меня, я отступила на пару шагов и заговорила. Слова, которые я произнесла, не были моими:
-- Оскорбляя целителя, ты оскорбляешь в его лице богиню, которой он служит. Будь готов принять наказание от Таниэрэ, дерзкое создание! -- эльф как-то внезапно посерел и судорожно вздохнул. -- Ты гордился тем, что родился эльфом? Ты считал, что твое происхождение ставит тебя над другими разумными? Что ж, тогда ты утратишь то, что делает тебя эльфом и отличает от людей. Раскаешься искренне -- приходи снова к человеческой целительнице. Только она одна сможет тебя исцелить. Если простит.
Я развернулась и ушла. И лишь в каюте, уже лежа на койке, я вновь ощутила себя собой и начала осознавать, что происходило.
-- Таниэрэ? -- робко окликнула я.
В ответ -- ни звука, но посторонее присутствие я все-таки ощущала: богиня, воспользовавшаяся моим телом, никуда не делась. Я вздохнула, осознав, что на диалог рассчитывать нечего, отвернулась к стене и провалилась в сон.
В этот раз меня разбудил не стук в дверь, а настоящий грохот. "Эльфы", -- мысленно отметила я. Только у них хватит наглости ломиться таким образом.
-- Подождите! -- рявкнула я, после чего не спеша умылась, оделась и только потом соизволила открыть дверь.
Там и впрямь оказались эльфы -- трое из той великолепной компании. Четвертым был парень, которому не повезло повстречаться со мной сегодня рано утром, и он сюда не явился.
-- Ты! -- зашипел один из незваных гостей. -- Ты что с ним сделала?
-- С кем? -- скроила я удивленную физиономию.
