— Послушай, Джулиан, по-моему, тебе пора всадить в него пулю. Разумеется, по-умному, чтобы не пришлось потом бежать из Англии.
— Обещаю обдумать твое предложение.
— Прекрасно. Все, я поехал к Корри Шербрук. Вдруг ее больше не тошнит, и по их особняку можно передвигаться, не опасаясь споткнуться о ночную вазу.
Что до Джулиана, то он сначала несколько часов работал с бумагами, а потом отослал Пенниворта и отправился в порт. По словам Харлана, среди тамошних грузчиков было полдюжины отчаянных громил, которые знали все ходы и выходы и могли что-то слышать о «Голубой звезде».
Возвращаясь домой, Джулиан вдруг почувствовал у себя за спиной чье-то присутствие. Враждебное присутствие. Что ж, на этот случай во внутреннем кармане его сюртука имелся заряженный пистолет.
Он медленно обернулся:
— Ричард.
— Три года назад ты сбежал из Англии сразу после похорон Лили. Ты так торопился, что не дал мне времени прикончить тебя. Зачем ты вернулся? Неужели надеешься на прощение? Думаешь, я когда-нибудь забуду, что ты сделал? Забуду, что ты разрушил мою семью?
Джулиан ответил ему с подчеркнутым спокойствием:
— Я знаю тебя и твою семью всю жизнь. Мы вместе выросли. Я любил Лили. Любил. И ты радовался, когда мы с ней поженились. Как ты мог поверить в то, что я убил ее? Я никогда не причинил бы ей зла. Никогда, слышишь, даже если бы этот мифический любовник и в самом деле существовал.
Темные глаза Ричарда совсем почернели от бешенства.
— Ты сбежал, как презренный трус.
Джулиан пожал плечами.
— Я бежал не от вины, а от горя. Напрасно. В мире нет такого места, где можно спастись от тоски, пожирающей тебя изнутри. Говорят, время лечит. Но Лили моя первая потеря, и я не знаю, скоро ли пройдет боль утраты, и пройдет ли она когда-нибудь.
— Тебя мучают угрызения совести и страх. А боль потери и страдания от того, что преступник не наказан, достались мне, моему отцу и моей сестре. Я прав, не так ли, почему бы тебе не облегчить душу признанием сейчас, когда мы вдвоем и нас никто не слышит?
— Я не убивал Лили.
— Больше некому. Ведь ты сам назвал любовника мифическим. Или ты думаешь, что она застрелилась?
Джулиан на секунду зажмурился. Мысль о том, что Лили могла покончить с собой, казалась ему невыносимой.
— Сегодня дивный вечер. Темно, как тогда, под Сент-Оситом, — сказал Ричард.
— Значит, это ты следил за мной и моими людьми, когда мы выгружали товар. — Джулиан мысленно усмехнулся. Слава Богу, что там не было Девлина. — Я догадался. Потом.
— Жаль, что я не сразу понял, куда ты направляешься, а то прихватил бы с собой дюжину матросов береговой охраны. Ну ничего. По крайней мере теперь твоим забавам пришел конец. Ты не осмелишься снова воспользоваться той бухтой под Сент-Оситом. А если рискнешь, я непременно последую за тобой и уже не в одиночестве.
— Ричард, когда-то мы с тобой вместе занимались контрабандой.
— Это было в другой жизни. Как твой пропавший корабль? Есть новости?
Джулиан насторожился.
— Ты что-то знаешь о «Голубой звезде»?
— То же, что и все. Говорят, она должна была прибыть несколько недель назад. Кажется, из Константинополя. — Ричард ухмыльнулся, кивнул и, насвистывая, отправился прочь.
И тут Джулиан ясно понял, что в команду его корабля проник человек Лэнгуорта. Этот человек получил какое-то задание и, видимо, выполнил его.
Джулиан устремился вслед за Ричардом, нагнал его и, схватив за ворот, притянул к себе. Так близко, что даже в темноте видел порез от бритвы на его подбородке и ледяной блеск темных глаз.
— Говори, что ты сделал с моим кораблем? Почему он опаздывает?
В живот Джулиана уперлось дуло пистолета.
— Убери руки, — процедил Ричард. — Если ты не отпустишь меня сию же секунду, я прострелю тебе кишки.
Джулиан нехотя отпустил его и отступил на шаг назад.
— Тебе хочется рассказать, иначе ты не стал бы упоминать о «Голубой звезде». Что ты с ней сделал?
Ричард невозмутимо смотрел на него.
— Я слышал, твоя мать хочет женить тебя на Софи Уилки. Миловидная малютка, но не выдерживает никакого сравнения с Лили. Лили была богиней. Она заслуживала не такого мужа, как ты. Молчишь? Разумеется. Недавно я видел Софи Уилки с Девлином Монро. Он что-то говорил, а она радостно хихикала. Наивная бедняжка. Она не имеет ни малейшего понятия о том, каков ты на самом деле. Ты легко заманишь ее в свои сети и погубишь.
— Что тебе известно о «Голубой звезде»?
— О, вижу, ты боишься, что я сам захочу попользоваться крошкой Софи. Почему бы и нет? Что тогда, Джулиан?
Джулиан на миг представил себе обнаженную Софи, а сверху Ричарда…
— Я убью тебя.
— Рискуя быть повешенным? Мой отец позаботится об этом, будь уверен, он достаточно влиятелен и ненавидит тебя не меньше, чем я. У него давно не осталось сомнений в том, что Лили застрелил именно ты.
