— Не мог же я ехать на лошади, когда он идет рядом? Так унизить лорда Джулиана! — заметил Девлин.
Джулиан направился к Софи, взял ее за плечи и встряхнул.
— Вы украли моего коня, черт бы вас побрал, а ведь Бикер просил вас не делать этого. Залп мог сбросить вас, и вы свернули бы шею!
— Джулиан, никакой опасности не было, я это чувствовала. Перестаньте смотреть на меня так, как будто собираетесь меня утопить. Тихое ржание Залпа просто покорило меня. Мне было так его жалко. Он просто умолял меня вывести его на прогулку. Мы хорошо поладили друг с другом.
— Несчастная вы дура! Залп — мой конь, не ваш. И нрав у него злой, как у пьяного карманника. Да вас в порошок надо стереть за такую проделку!
Софи видела, как пульсирует вена у него на шее. «О Боже, — подумала она, — он действительно на меня злится». И все равно она прекрасная наездница. Он должен верить ей; он должен… О Боже, она действительно дура. Он скорее напуган, чем зол. Напуган тем, что с ней могло случиться несчастье. Она положила ладонь на его руку.
— Я прошу прощения, Джулиан, я действительно… я действительно поступила плохо. Это больше не повторится. Вы меня прощаете? Вы не будете стирать меня в порошок?
— Вы думаете, я слишком беспокоюсь за вас? — медленно ответил Джулиан. — Нет, просто… Хорошо. Я принимаю ваши извинения.
«Слава Богу, она цела», — подумал он.
— Что же касается второй леди, Девлин, которая пока притворяется невинной, думаю, она просто хочет вытащить тебя на солнце и посмотреть, что будет.
Софи сделала шаг к нему.
— Как вы можете такое думать, сэр? Это нелепо!
— Я пока еще не окончательно потерял способность рассуждать, Софи. Кроме того, план, который вы составили на вечере у Марксбери, породил целую волну слухов, и они быстро достигли моих ушей.
— Как странно, — нахмурился Девлин, — я ничего не слышал.
— А это вынуждает меня заключить, что не только мы с Софи хотим посмотреть, что случится, когда на вашу обнаженную грудь упадет луч солнца, — заметила Роксана.
— Я бы очень не хотел оказаться в такой ситуации, — запротестовал Девлин, — солнце — мой враг!
— Глупости! Солнце так приятно греет кожу. Зачем вы прячетесь от света, Девлин? Пора положить этому конец. — И с этими словами она сорвала с головы Девлина шляпу и побежала, весело смеясь, в сторону леса.
Девлин вздохнул.
— Джулиан, как ты думаешь, стоит мне преподать ей урок?
— Она вас победит, Девлин, имейте в виду, — предупредила Софи.
Девлин побежал вслед за Роксаной.
— Он весьма быстр, не так ли? А теперь, — сказал Джулиан, — мы остались одни. Я думал, Бикер разрыдается. Он клялся, что пытался отговорить вас, но, как он выразился, «она своевольная маленькая леди, более упрямая, чем моя матушка, благослови ее Господь».
— Значит, вы еще меня не простили. Джулиан, Залп был послушен, как ягненок. Я ему нравлюсь.
Джулиан достал из кармана морковь.
— Попробуйте его покормить, и посмотрим, сколько пальцев у вас останется.
Софи без промедления протянула Залпу морковь, которую он осторожно взял из ее рук. Она вытерла руку о юбки.
— Джулиан, возможно, вам следует ехать рядом со мной и подсказывать, когда у Залпа проснется норов?
— Нет, я не буду вам давать никаких подсказок. Вы оставите Залпа мне.
— Но…
— Я запрещаю вам даже водить его за собой в поводу. Вы нахальная, дерзкая барышня, и вас следует немедленно начать укрощать.
Она положила свои руки поверх его.
— Правда? Неужели? А я-то всегда думала: что такое «нахальство»?
— Но вы поняли насчет укрощения?
— Боже, понятия не имею, что это значит. Вы будете использовать кнут?
— Не смейтесь надо мной, Софи. Я могу посадить вас на кол рядом с Роксаной — полагаю, Девлин поступит именно так с вашей тетушкой.
— Нет, у него не выйдет. Роксана очень хитра и сильна. У Девлина нет никаких шансов.
Черная бровь взлетела вверх.
— Побьемся об заклад? Ставлю пять фунтов.
— По рукам, — ответила она.
Оставив лошадей щипать траву, Софи и Джулиан направились к лесу.
Они услышали крики, смех, но потом вдруг воцарилась тишина.
Выйдя на поляну, они увидели Роксану, лежащую на спине на черном плаще Девлина. Он держал ее кисти занесенными за голову.
Роксана смеялась, пытаясь вырваться.
— Отпустите меня немедленно, Девлин, иначе, клянусь, я уничтожу вас. Я оставлю вас связанным на солнце на пару недель.
— И у меня начнется воспаление легких, учитывая то, что тринадцать из четырнадцати дней будет идти дождь.
— Хорошо, тогда я сброшу вас в крепостной ров, если только найду подходящий замок. Здесь поблизости нет ничего такого? Вокруг Рейвенскара есть ров?
— Нет, — ответил Девлин, отпустил ее и встал. Скрестив руки на груди, он посмотрел на нее и рассмеялся. — Я очень быстро с вами справился, Роксана. Вы пытались сделать все, что в силах женщины, но у вас нет шансов против такого мужчины, как я. Вы признаете, что я лучше вас?
— Лучше меня? В каком смысле? Быстрее?
— Быстрее и сильнее, согласитесь. Я повалил вас на спину в одно мгновение.
