В то же время, но не рядом, а в далёкой Бразилии…
…Кристи и Том собрали рюкзаки, попрощались с исследовательской группой и отправились в далёкий и трудный путь. Если всё пойдёт хорошо, они приземлятся в Лондоне всего через несколько дней. К тому же беспокойство за детей заставило их забыть о предстоящей долгой дороге.
– Жара и сильная влажность, из-за этого вечно мокрая от пота одежда, повсюду колючки и шипы… Как мы вообще продержались здесь так долго? – спросила мужа Кристи. – Боже мой, как я соскучилась по Генри, Винни и Сесилии! Где они могут быть? Хотя бы узнать, что с ними всё в порядке!
– Обещаю, как только вернёмся домой, больше никогда не расстанемся с нашими детьми! – торжественно произнёс Том. – Только разве что на несколько дней.
– Зачем мы их оставили с моими родителями? Что-то было не так с внезапным разрешением на исследование и деньгами на поездку!
– Ты снова видишь врагов там, где их нет, дорогая! – Том вытер пот со лба и поправил на спине тяжёлый рюкзак. – Как часто нам обещали финансирование для научного проекта, которое потом так и не приходило?! На этот раз, как ни странно, всё получилось наоборот: деньги появились, а задачи для исследования – нет.
Кристи перешагнула через змею с ярко-зелёной чешуйчатой кожей, которая разлеглась прямо поперёк узкой тропинки. Это был полоз, совершенно безобидная плетевидная змея.
– Когда мы вернёмся в Лондон, я непременно отыщу этого таинственного доктора Бурнхама, и от некоторых вопросов ему не отвертеться! – грозно сказала Кристи.
– Дорогая, но исследователя с таким именем не существует!
– И всё же я хочу узнать, кто за этим стоит! Я не люблю, когда меня водят за нос! – Кристи выпуталась из листьев папоротника, обвивших её ноги. – В одном ты прав: не стоит так расстраиваться. Главное, что скоро мы вернёмся к детям!
– Хм?
– Собрание? Зачем?
– Что. Происходит. А?
Мальчики попадали на диваны, будто мешки. Один из них принёс тарелку со сладостями, и остальные быстро разобрали всё самое вкусное, не спрашивая разрешения.
– Супер! Рад, что вы все пришли! – Сесилия в теле Престона стояла посреди комнаты, старательно вытянувшись, чтобы казаться выше. Притворяться мальчиком ей, похоже, очень нравилось. Потом Сеси наклонилась вперёд и загадочно прошептала: – Сначала вопрос: видел ли кто-нибудь из вас здесь, в школе, резервуар для воды? Это большая цистерна, которая, возможно, выкрашена в зелёный цвет или сделана из металла.
В ответ – тупое покачивание головами.
– А толстую поваренную книгу, которую мистер Кинг носил бы с собой?! – продолжила Сеси.
Опять молчаливое отрицание.
Сеси пожала плечами:
– Ну ладно, поговорим о главном: завтра игра, ребята! Я уверен, что мы победим!
– Хм?
– А почему мы могли не победить?
– Мы. Всегда. Побеждаем, – послышался с дивана ленивый голос.
– Ну да, может быть, потому что мы Львы? – спросила Сеси.
– Какой ты умный!
– Но разве мы не хотим победить честно? По правилам?
Винни стиснула зубы. Её сестра говорила слишком много и слишком быстро.
– Много слов. Слишком. Трудно. Чувак! – сказала Винни.
«Вот как надо говорить, Сесилия! – подумала она. – Этот разговор отнимает у мальчиков слишком много сил».
– Ты совсем?
