Но поздно! Мяч угодил фальшивому Люку прямо в лицо. Бросок был не особенно сильным, мальчики из дома Жаб (в кричаще-розовых майках!) слишком растолстели и обмякли, но всё равно было больно. Участники засмеялись, а их команда потеряла очко. Винни сердито стёрла со щеки мокрый песок. «Всё в грязи» – гадкая игра! Несложно догадаться, кто её придумал!» – подумала она. Подняв мяч, Винни попыталась сделать шаг. Если она верно поняла правила, то теперь её очередь выбить кого-нибудь мячом с другой стороны поля. Альберт, повернувшись на высоком стуле, указал судье на неё. Вон с поля! Штрафное время на скамейке запасных! Винни вытащила ноги из грязи и поплелась прочь, стиснув зубы.
Они немедленно отказались от своего плана сказаться больными, чтобы уйти с игры, когда рыжеволосый компьютерный гений Квентин подвернул ногу и был награждён деревянным шаром со словом «Слабак». Его усадили рядом, на лужайке, и Альберт объявил, что Квентину придётся отрабатывать дополнительные штрафные часы!
– Мы не можем себе этого позволить, – незаметно сказала Сеси сестре, качая головой.
«Ох, Квентин, мне так тебя жаль, и я бы с радостью посидела с тобой рядом, чтобы утешить, – подумала Винни, – но у нас есть очень важные дела!»
Битва на грязевом поле продолжалась, все школьные дома боролись между собой, ученики передвигались по полю так быстро, как только могли – из-за лишнего веса, конечно, многие еле ползали, тонули в грязи и падали под громкие крики со всех сторон.
Эта картина Винни совсем не нравилась, и потому она отвернулась к лужайке и принялась напряжённо думать. Если кто-то хотел создать волшебную лабораторию, ему пришлось бы таскать туда мешки с сахаром и мукой, банки с травами и тонны корней лакрицы, распаковывать ящики со склянками и чайниками, ставить мраморные столешницы, передвинуть плиту в нужное место и подключить её – и это не считая всего остального. В одиночку Альберт вряд ли бы справился, должно быть, заставил сотрудников своей великой компании КММ – что бы это КММ ни означало. Винни безотчётно скользнула взглядом по вымазанным грязью ученикам на поле. Кто из них работал в лаборатории Альберта? Кто ещё знал туда дорогу? «Надо вычислить хотя бы одного из них и поговорить по душам, – подумала она. Желательно после того, как он съест волшебный леденец и с его помощью освежит память».
– Ага! Престон! Давай! Ещё! – разнеслось эхом по площадке. Винни подняла взгляд и усмехнулась. Сесилия никогда не умела бросать мяч, но в образе Престона она без труда перекидывала его через всё поле. Как это возможно? Неужели из-за того, что она стала мальчиком?
Кто-то, тяжело дыша, направился к скамейке. Это был Винс – тоже сделавший что-то не так, из-за чего Львы недосчитались двух очков. Со стоном он уселся рядом с Винни.
Она посмотрела на его мускулы, едва заметные под слоем жира. А что? Может, попробовать? В конце концов, Винс – из дома Львов, любимцев Альберта.
– Слушай, а ты не собираешься потренироваться? – Она ткнула Винса в плечо. В облике Винни она бы ни за что на такое не осмелилась, но сейчас-то она Люк! – Зачем? Только. Батрачить на «короля»?
– Очень надо? – фыркнул он. – Дурацкая игра. Угри. Есть двое. Но мало. Остальных. Чтобы победить. Хоть Престон. Бьётся. Надеюсь, «король». Всё поменяет.
– Мистер Кинг всё сделает! – сказала Винни, но тут же увидела, как Альберт встал с кресла судьи и дал знак Ловкачу занять его место. – Слушай, а куда это он пошёл?
Винс пожал плечами.
– Наверное. Посмотреть. С балкона. На нас.
«Да, конечно, смешная картина», – подумала Винни, чувствуя, что начинает злиться. Будет смотреть, как грязнули дерутся в грязи, чтобы не стирать вручную тридцать маек и штанов.
– Или. Он. Пошёл. Вон туда. Прямо. – И Винс указал себе за спину.
– В медпункт?
– Нет. Дальше. Вон туда. Прямо.
– Да? – Винни с трудом удержалась, чтобы не броситься за Альбертом. Неужели «вон там» и есть лаборатория? Где Альберт собирался варить зелье и где скорее всего и лежит книга рецептов? А вдруг и правда – угадала?! Она осторожно обернулась. Альберт стоял у входа в башню Ящериц и медленно вертел головой направо и налево, как будто не знал, куда идти, а потом внезапно исчез в тёмном проёме башни. Винни так резко подпрыгнула, что с её майки свалились комки засохшей грязи. Она не могла ждать – что, если Альберт сбежит?!
– Извините, мне срочно в туалет! – громко крикнула она. Мальчики же так говорят?
– У-у-у-аа! – раздался ответ с поля, прозвучал свисток, и Ловкач удалил Сеси за предполагаемое нарушение правил. «Как вовремя», – подумала Винни и бросилась к башне.
– Мне тоже надо! – И Сеси последовала за ней.
В вестибюле башни Ящериц они остановились, лихорадочно оглядываясь. Флаги, шкафчики с покосившимися дверцами, старое объявление – призыв вступить в школьный хор, мрачная картина – портрет Генриха Восьмого. И никаких следов Альберта.
– Ты направо, я налево! – скомандовала Сеси. – Вперёд!
Они разбежались в разные стороны. Винни помчалась по коридору, который вел к башне Директора.
