Она пыталась бежать тихо, прислушиваясь к шорохам вокруг. Не послышится ли что-нибудь странное? Может быть, Альберт идёт перед ней? Она остановилась. Точно – шаги! Решительные, но без спешки. Винни спустилась по лестнице, пробежала по коридору, пересекла башню Директора, стараясь не потерять того, кто шёл перед ней, но и не выдать ему своё присутствие, а потом по петляющему коридору прошла через Кухонную башню и остановилась. Оглянись в это мгновение Альберт, наверняка бы её заметил! Услышав его шаги, Винни осторожно выглянула из-за угла. Перед ней простирался длинный, прямой коридор, солнце светило в высокие окна, и пылинки танцевали в его лучах, но… Альберт пропал!
О нет! Он испарился! Куда он исчез?!
– Вот не повезло, я была так близка к разгадке! Сесилия меня убьёт! – прошептала она. – Как такое могло случиться? Здесь ничего нет!
Винни поспешила дальше. Однако Альберта нигде не было видно. В нескольких шагах, в нише, стоял питьевой фонтанчик. Может быть, где-то здесь и был проход, по которому он сбежал? Винни осмотрела кирпичи вокруг, даже пощупала их. «Руками можно увидеть больше», – говорила Мариса и была права, но Винни не увидела и не почувствовала ничего примечательного.
А что это за фонтан? Винни кружила над ним и толкала его со всех сторон, тщетно пытаясь вырвать его из пола или хотя бы повалить.
Сбоку обнаружилась кнопка – однако, когда Винни на неё нажала, вода не полилась. Фонтанчик, видимо, сломался. Она раз за разом стучала по кирпичам и проводила кончиками пальцев по стыкам между ними, ползала по полу и со всех сторон осматривала питьевой фонтанчик. Наконец она замерла, как была – на коленях. «Кошмар, – подумала Винни. – И что теперь делать?» Она ничего не нашла. Совсем ничего! В приключенческих фильмах в последний момент, когда все впадали в отчаяние, гигантские блоки пирамиды раздвигались от случайного дуновения ветерка или чего-то в этом роде. Винни принялась дуть на стену, вверх, вниз, вправо, влево, пока у неё не закружилась голова. А может быть, плюнуть? Но и это не помогло. Очевидно, что в жизни всё не как в кино.
И, повесив голову, Винни поплелась обратно.
Игра ещё продолжалась, Сеси вернулась на скамейку запасных.
– Подозрительно. Долго. Гуляешь. По туалетам. Люк-каюк! – крикнул Ловкач, заметив Винни на лужайке. – Надо. Памперсы. Менять. Чаще. И твоему приятелю Престону? Ещё два штрафных очка Львам!
– Замолчи, – прошипела Винни, садясь между Винсом и своей сестрой.
– Ничего не нашёл? – не глядя на неё, спросила Сеси и показала Ловкачу кулак. Она быстро освоилась с жаргоном мальчишек.
– Ничего. Или почти ничего. Потом расскажу.
– Когда потом? – не отставала Сеси. – Просто признай, что он от тебя сбежал!
– Он исчез, резко пропал, – прошептала Винни, – и да, не злись, я тысячу раз всё проверил!
– О нет, Люк! Как такое могло случиться?!
– Не знаю! – вызывающе ответила Винни. – Он ушёл, я же говорю!
– Отведи меня туда, как только игра закончится! Я хочу увидеть это своими глазами!
– Ты тоже ничего не найдёшь! – Винни сердито стиснула зубы, а потом её взгляд упал на Винсента. – Мне кажется, что наш лопоухий друг что-то знает! – Она едва успела вытащить мятый мешочек с леденцами из кармана коротких спортивных шорт, как Сеси выхватила его у неё из рук:
– Приятель! Дай мне! Чувак!
Винни возмутилась:
– Эй! Они. Мои! И не серебряные! У меня нет. Больше. Таких.
– Винс, угощайся! – Сеси схватила мальчика за руку и вложила в ладонь круглый серебристый леденец, который Винс тут же, не глядя, сунул в рот.
– Ты совсем. Дурак! – взвизгнула Винни.
– Поплачь! – только и сказала Сеси, возвращая ей мешочек. Винс довольно рассмеялся, причмокивая губами.
– Слушай, Винс! – окликнула его через минуту Винни, не отводя взгляда от игрового поля. – А помнишь, как вы помогали мистеру Кингу обставлять там комнаты? Плита, столы и всё остальное? – За криком, свистом, воплями боли и шлепками мяча по грязи их бы никто не услышал, чужих ушей можно было не опасаться.
– Как мы делали ту кухню или что-то вроде того? Ну да, помню. – Винсент тоже пристально следил за игрой, но вскоре медленно выпрямился, и на его пухлом лице засияла улыбка. Он повернулся к фальшивым Престону и Люку. – Я помню! Всё!
– Супер! Расскажи, что помнишь! В подробностях. Мы очень любим странные кухни! – сообщила Сеси, скрестив руки на груди.
Поколебавшись несколько секунд, Винсент заговорил:
– Там были коридор и комнаты, которые пришлось расширить, копали лопатой. Полно работы! Столько земли, и её надо было убрать. Вывезти. Возили тачками – горы земли, камней и мусора. А ещё мы научились класть плитку – очень трудное дело! Зато каждый день нам давали по два противня плюшек и ещё сладости без счёта. Мистер Кинг говорил, что нам нужны силы. – Винсент помолчал. – Странно. Это было недавно, но я всё вспомнил только сейчас!
– А большие вы сделали комнаты? – спросила Винни.
– Большие. Внизу получилось два коридора, мы всё выложили плиткой, прикрутили к потолку неоновые лампочки-трубки – очень трудно было.
«Ах, внизу», – подумала Винни.
– А что там наверху?
