Но где же… Рядом с ней стоял Проныра, а справа от него Ловкач, озадаченно смотревший на золотую спортивную куртку в руке.
– Что?! – воскликнула она. – Альберта нет! Как такое могло случиться?!
– За ним! Наверх! Престон, беги в башню, мы его найдём! – крикнула Винни, затаив дыхание, и побежала по длинному балкону к ступеням в стене, по которым Альберт, должно быть, в мгновение ока взобрался наверх. Его нигде не было видно.
– Туда? – Проныра недоверчиво посмотрел на неё. – А другого хода нет?
– Нет, конечно! Престон уже убежал, и, надеюсь, он перехватит его на лестнице! – Винни начала подниматься по узким ступеням. Адам и дедушка должны были появиться в любой момент и помочь им!
– Извини Люк, я держал его, честное слово, но у меня в руке почему-то осталась только эта жалкая куртка! – сказал Ловкач.
– Ничего страшного, ты можешь растянуть её, как батут, и поймать меня, если я упаду! – пошутила девочка.
Бывшие телохранители уставились на Винни, которая, стиснув зубы, забиралась вверх по стене, цепляясь за гнилую верёвку. Попытается ли Альберт столкнуть её вниз, если она полезет на башню между бойницами?
Поднявшись выше, она услышала металлический стук. Скорее всего, Сесилия, Адам и дедушка стучали в дверь башни снаружи. Конечно, золотая карточка им теперь не помогла, вчера Альберт (неужели это случилось вчера?!) открыл дверь ключом – Винни, казалось, до сих пор слышит тот хруст. Теперь дубликаты ключей, которые им дала Силье, пришлись бы очень кстати, но они, к сожалению, лежали в болтавшейся за плечом сумке Винни… Она их даже нащупала.
– Отнеси это Престону! – прошептала она, бросая металлическую связку на балкон. Проныра поймал ключи, и бывшие телохранители убежали.
Последний метр! Винни настороженно огляделась по сторонам. Она оказалась в стороне, за резервуарами с водой, и не могла видеть Альберта, но хорошо его слышала.
– Это наглость, абсолютная ка-тас-тро-фа! – прошипел Альберт. – Они охотятся за мной, за этим стоит старик Герберт Уоллес-Уокер! Это он подстрекает школу к беспорядкам! Мне придётся переехать и только потом воплотить все мои фантастические планы. Не могу даже думать об этих мерзавцах! Иначе взорвусь от злости! О, тетя Тилли, чем я это заслужил? Я всегда тебе нравился, иначе ты не присылала бы мне печенье из Америки, когда мне было десять лет! Дважды! Столько потратила на доставку! Давай же! Что тебя задержало?
Кого он звал на помощь? Свою тетю Тилли?! В это мгновение Альберт пробежал совсем близко от неё, и Винни вздрогнула. Он держал в руке небольшой предмет, направляя его в небо. Больше ей ничего разглядеть не удалось. Что же делать? Больше ждать нельзя! Хотя почему бы и нет? Альберт в ловушке. Сесилия, дедушка и Адам поджидали его с другой стороны, просто не могли добраться до него прямо сейчас, но вот-вот у них будет ключ – и всё изменится! Внезапно со двора замка донёсся рёв: «УО-АО!»
Винни посмотрела вверх – над башней что-то проплыло, и она сразу узнала этот агрегат. Осьминог! Голубой, мерцающий, слегка приплюснутый мыльный пузырь медленно опускался. Да эта штука в руке Альберта была не чем иным, как пультом дистанционного управления. Он украл осьминога из дома бабушки с дедушкой и собирался на нём бежать! С каких пор эта штуковина вообще способна летать? Разве бабушка не говорила, что шар может только несколько раз подпрыгнуть?
Внизу осьминога открылся люк, и из него опустилась верёвочная лестница, за которую и уцепился Альберт. Винни как можно быстрее протиснулась между зубцами балюстрады.
Люк гораздо слабее Альберта, но это не важно. Важно – стащить негодяя с лестницы! Кроме того, сейчас появятся остальные и помогут… или они всё ещё не нашли нужный ключ?
Задыхаясь, Винни добралась до верёвочной лестницы, которую уже почти втянули в люк. Проклятье! Она подпрыгнула, но лишь скользнула рукой по воздуху. И вот, наконец, Сеси выскочила из дверей, взбежала по ступенькам и подпрыгнула, но слишком поздно! Альберт уже наполовину скрылся за створкой, они видели только отвороты его золотистых брюк и подошвы огромных кроссовок и слышали его пронзительный смех:
– Ха-ха-а-а-а-а! Вам меня не достать! Я стану Мистером Кингом фон Америка! Да!
– Мистер Кинг фон Америка? Он так себя назвал? – гневно крикнула Сеси.
– Что это за жуткая штука?! НЛО? – Бен и Проныра встали рядом с фальшивым Престоном и смотрели вверх, разинув рты.
Сесилия сжала кулаки и сердито топнула ногой.
– Слишком поздно! Какие же мы глупые! Как он мог от нас уйти?! Почему никто удержал его?
– У нас сейчас нет времени на подобные вопросы, – сказала Винни. – Важнее выяснить, забрал ли он книгу рецептов!
Сесилия покачала головой:
– Вряд ли. Книгу пришлось бы положить в осьминога заранее, а он не планировал этот побег.
– Книга рецептов? Осьминог? – Двое бывших телохранителей посмотрели на фальшивых Люка и Престона, как будто те говорили по-китайски. Но на объяснения тоже не было времени.
Винни огляделась:
– А где вообще дедушка? И Адам?
