— Ну… да. — И мальчишка принялся откидывать одеяло, явно решив, что она таким образом напоминает: хватит валяться на чужой постели.
— Лежи или сиди, — велела Нина. — Тебе сейчас надо меньше двигаться и больше набираться сил. Мешать ты мне не будешь, а вот я тебе… Скоро придёт сын Марьи Егоровны и будет ремонтировать мне подоконник. Грохот тебе не помешает?
— Нет… Тётя Нина, я какой-то… слабый, — признался Денис.
— Болеешь, — энергично пожала плечами она. — Я однажды болела ангиной, так на ногах стоять не могла — вот какая слабая была. А ты ещё ходишь, не то что я. Пока ждём дядю Николая, я тебе сейчас ещё чаю дам. У меня печенье есть — будешь?
— Буду, спасибо.
— Ну вот. А потом опять дам аскорбинку — вот у тебя силы и появятся.
А сама со страхом подумала: «А если ему этой ночью опять призраки приснятся? — и через секунды усмехнулась: — Постоянно забываю о котятах — в его случае, о котах… Ничего страшного с ним не будет. Дома у него — две кота. Они и выручат…»
А вскоре пришёл Николай. Посочувствовал Денису, который выглядел довольно бледно, и принялся работать с подоконником. Грохот стоял не менее сорока минут, зато Нина радовалась: после того как Николай предложил принять работу, она обнаружила, что сквозняков от окна больше не чувствуется.
И было мгновение, когда Нина заметила быстрый взгляд Николая на Дениса и почему-то легко прочитала его: Николай-то надеялся, что хозяйка комнаты будет одна дома. Тем не менее Нина предложила ему поесть. Николай отмахнулся:
— Я с работой у себя закончил. Сейчас пойду к матери, она ужин заранее сготовила.
И опять Нина за его обыденными словами прочитала подтекст: «Вот была бы ты одна…» Проводила его до двери. Прежде чем уйти, Николай обернулся и, словно извиняясь, сказал:
— Я там у тебя заметил кое-что, что требует ремонта. Загляну на днях?
— Буду рада, — улыбнулась Нина, лихорадочно соображая: а как ему платить? И сколько?.. Глядя ему, удаляющемуся, в спину, подумала: «Чего парюсь? Придёт Марья Егоровна — всё у неё и спрошу!»
И со спокойным сердцем закрыла дверь.
Незадолго до возвращения всех родителей няня Галюшка, посомневавшись, всё же вывела детишек на улицу, мгновенно заняв их: кого — отправив на качели первыми; с кем-то устроив беготню в догонялки, но не простыми, а со сложными условиями. Земля хоть и была сильно пропитана водой, но дождь прекратился на радость всем.
Стоя у окна, Нина только головой покачала. Не ожидала встретить здесь, на отшибе от города, такого талантливого воспитателя.
Ужин был готов. Она похозяйничала на кухне, едва заметив, что Денис снова начал задрёмывать. А когда закончила возиться на кухне, в очередной раз заглянула в большую комнату и улыбнулась: мальчик не полулежал на подушках, а сидел на краю дивана и копался в рюкзаке, вынимая учебники.
Села рядом. Мучил один вопрос, не давал успокоиться.
Денис вопросительно взглянул на неё. Нина попросила:
— Можно, я лоб тебе потрогаю?
— Можно, — разрешил мальчишка и засмеялся. — Мне кажется, температура прошла.
— Думаешь?
Её прохладная ладонь легла на его тёплый лоб. Она, вообще-то, намеревалась дать ему градусник, но Денис выглядел настолько оживлённым, что решила обойтись примерным представлением о его температуре.
— А как ты себя чувствуешь?
— Нормально, — бодро ответил мальчик. — Это, наверное, ваша аскорбинка помогла! — снова засмеялся он.
Нина не стала его разубеждать. Всё может быть. Но на главный вопрос решилась.
— Я видела, как ты уходил в школу. Не похоже было, что ты заболел.
— Да, я сначала себя нормально чувствовал, а когда начал к школе подходить… — Он осёкся и задумался.
А Нина посмотрела в окно. Дождь-то давно закончился. Но она легко увидела в воображении, как призрак Матрёны, показавшись ей у мусорной кучи, не стал потом уходить — в лесопарк ли, или на кладбище… Призрак остался. А там… Остальные призраки либо тоже караулили у барака, либо Матрёна каким-то своим, призрачным образом вызвала их к себе. Они дождались, когда Денис вышел из дома, и окружили его. В серой мути моросящего дождя мальчишка, сосредоточенный на дороге, грязной и скользкой, вряд ли обращал внимание на смутные столбы, которые видел каждую ночь в окно. Наверное, болезненное состояние ослабевший от невидимого преследования Денис почувствовал только в школе.
Зачем Матрёна это делает?
Какова её цель?
Прежде чем наброситься с другими призраками на Дениса, она почему-то появилась перед Ниной. Предупреждала? О чём?
И тогда… Нина замерла. Всё, что случилось в комнате, до того как она увидела Дениса, бредущего из дома куда-то, да ещё в неурочное время, это всё сотворила Матрёна? Призрак сделал всё, чтобы Нина увидела Дениса. Именно Матрёна, а не кто-то другой какой-нибудь доброжелательный призрак, как недавно думала Нина.
Она взглянула на мальчика. Он сидел, держа рюкзак на коленях и словно забыв, что хотел что-то вынуть из него. Сунул руки вовнутрь и сидел, отстранённо глядя в стену напротив.
— Тётя Нина, — наконец сказал он, — у нас в классе… кто заболел, от чихал и кашлял. А у меня только температура. Если заразился, такое бывает?