— Всё зависит от организма, — сумела придумать убедительную отмазку Нина. — Если у тебя организм крепкий, ты обойдёшься только температурой и слабостью. А если у человека с самого начала здоровье так себе, он будет и чихать, и кашлять. А… что?
— Мне кажется, я что-то видел, — хмуро ответил мальчишка. И поднял глаза на неё. — Тётя Нина, а почему вы положили ко мне ваших котят?
Нина объяснила незамедлительно и про себя мельком подумала: хорошо быть взрослым человеком, время от времени почитывающим всякие жизненные советы!
— Меня мой Санечка так напугал, что я теперь во всём надеюсь на котят. Да и слышала я или где-то читала, что коты и кошки бывают чуть ли не медицинскими, то есть человека могут лечить. Слышал о таком?
— К маме наши коты постоянно лезут, — сказал повеселевший Денис. — Как ляжет — сразу к ней бегут. Поэтому вы своих ко мне, да?
— Поэтому, — подтвердила она. От сердца отлегло: скажи она о тех тенях, которые он зарисовал когда-то в альбоме; скажи о том, что именно они его преследовали, одновременно выпивая из него силы, мальчишка мог бы испугаться. А так… Он успокоился, да и аскорбинка своё дело сделала. Выглядит Денис сейчас гораздо здоровее, ничем не напоминая того больного мальчика, которого она привела в свою комнату.
— Тётя Нина, а можно — я у вас, пока сижу, домашнее задание сделаю? На первых уроках-то я был. Ну, пока мама не пришла.
— Садись за стол — там удобнее, — предложила Нина, убирая ноутбук на тумбочку, стоявшую возле дивана. — А я сейчас принесу тебе чай с бутербродами.
— Спасибо.
Нина поставила на плитку маленький эмалированный ковшик с водой для чая, а заварив его, вернулась в комнату, к окну, дожидаясь, когда чай настоится. Тарелочку с бутербродами она уже приготовила.
Хмыкнула, глядя на улицу. Николай стоял у скамейки. Лица его Нина не видела, но легко могла догадаться, какие он чувства испытывает. Этот дождь!.. Скамья мокрая — никто посидеть не выйдет, а значит — не выйдет и Нина.
Неужели она, Нина, ему и правда понравилась?
Попыталась быть реалисткой и думать только с точки зрения реального положения дел. Не получалось. Внезапно до тёплого чувства, словно её закутали в мягкую шаль, она ощутила, как это приятно было бы, если бы Николай встал рядом с ней и… хотя бы положил руку на её плечо, чтобы… прислонить к себе. Он такой высокий — в сравнении с ней, конечно; крепкий и спокойный. Она бы прижалась к нему и время от времени поднимала глаза, чтобы обменяться с ним улыбкой. А если бы он не смотрел в это время на неё, она бы втихаря всматривалась в его лицо, в его спокойные карие глаза… Основательность — вот первое слово, которое легло на язык, когда она впервые увидела его. А ей так не хватало этой основательности!..
И, думая о нём, она дважды про себя произнесла слово «спокойный»…
Чуть дрогнули руки. И она — нервная, почти истеричка, которая с трудом держит себя в руках, хотя иногда так хочется расплакаться во весь голос и выкричать, хотя бы выкричать все свои проблемы тому, кто бы её сумел выслушать… Это не любовь и не влюблённость, поскольку она впервые услышала о том, что она ему нравится, и получила не совсем уверенные пока что, даже косвенные доказательства тому. Но ей вдруг так захотелось, чтобы подтвердилась уверенность людей, которые думают, что Николай остаётся у матери из-за неё, из-за Нины… Она не знает его характера, но…
Бывший всегда, ещё до свадьбы, был энергичным и деятельным. Он не знал, что такое покой, и занимался любым делом, лишь бы быть чем-то занятым. Нет дома такого дела — бежал к друзьям, к своим родственникам… Он был младшим, мизинчиком в семье… Нина нехотя усмехнулась: как и Николай. Но основательность Николая несопоставима с нетерпением бывшего. Николай-то, кажется, с самого начала своей самостоятельной жизни поставил перед собой определённую цель — и добивался её, не разбрасываясь по мелочи.
А бывший… Квартиру ему родители справили до свадьбы, и сейчас, с высоты лет, прожитых с ним, Нина понимала — почему: случись что — жена не могла бы претендовать на жилплощадь. Свекровь относилась к ней неплохо, но как-то… не по-родственному, а словно к хорошей знакомой. Счастье, что Нина была прописана в квартире родителей… Да и работа… Бывший мотался между местами избирательно: здесь не нравится, там начальник — дурак, тут — коллектив не тот…
А Николай…
…Она насторожилась, приглядываясь к тому, что происходит во дворе барака.
Николай всё ещё стоял возле скамьи, но уже не один. Рядом с ним стояли две девушки — кажется, с первого (или придорожного, как здесь называли) этажа. Они ему что-то с жаром объясняли, а он кивал или отрицательно качал головой, а потом и вовсе поднял руки над скамьёй… Даже не слыша их беседы, Нина улыбнулась: кажется, Николай думает о том, чтобы соорудить над скамьёй крышу? Вот он обвёл рукой пространство вокруг скамьи — и Нина снова легко прочитала: здесь будут столбы с перилами и ещё пара скамеек. Показал на землю — предлагает положить дощатый настил.