Сон появился, но в нём не было Матрёны или кого-либо, связанного с этой странной историей. В полуосознанном сне Нина следила за суматошной беготнёй каких-то людей, среди которых никого не узнавала, а эти сновидческие фигурки бегали так, словно они твёрдо вознамерились сделать нечто… глобальное.
А потом вся местность — лужок с одноэтажными домами, очень похожий на небольшую чашу, вместе с его обитателями уехал в сторону.
Нина насторожилась, переходя из снов в дремоту.
Во сне появилась пустота. А её будто осторожно подталкивали в противоположную сторону от уехавшей суматохи… Только вот… куда?
Потом что-то торкнуло. Показалось, и в комнате произошли изменения. В первую очередь даже в опустевшем сне она забеспокоилась из-за детей. Откинула одеяло и встала, сонно моргая и стараясь побыстрее очистить зрение. В тёмно-розовом свете ночника Нина подошла к кровати и кушетке. С каждым шагом становилось холодно — не от температуры в комнате (печное тепло она чувствовала), а от ожидания, что постели окажутся пустыми.
Но нет. Дети спали — вместе со своими котятами-хранителями.
Она вернулась к дивану, напряжённо вслушиваясь в пространство за входной дверью в комнату. В пространство общего барачного коридора. Сама полусонная, слегка успокоенная тем, что дети никуда не делись, она как-то неожиданно ощущала, что в коридоре волнуются волны пространства, как будто кто-то нарушил их. Например, прошёл по коридору. Реалистка, она исподтишка пыталась себя утешить: кто-то из жильцов встал, не спится ему. Решил подышать свежим воздухом.
Что-то стукнуло за окном.
Нина аж подпрыгнула.
Потом, понимая, что проснулась полностью, встала и быстро оделась. Чувствовала себя, одетая только в пижаму, — незащищённой. В смысле — вдруг придётся выйти? Или, что хуже, кто-то войдёт к ней в комнату?
Подкралась к покрывалам на окне. Долго прислушивалась к тому, что происходит за стеклом. Услышала ещё один тихий стук, а потом — россыпь стукотков. Выдохнула: или дождь начался, или давно уже идёт…
А потом расслышала новый шумок. Как будто что-то смачно шлёпнуло. Как будто кто-то, как минимум, выплеснул из большой чашки на пол жидкое тесто для блинов. Только не за самим окном, а чуть слева, подальше от её комнаты.
На всякий случай отогнула краешек покрывала — и помертвела от пугающего зрелища: перед окном ровным рядом висели призраки.
От неожиданности Нина по инерции глянула по сторонам — слева направо — и забыла дышать: неизвестно, что там дальше, но призраки этим своим рядом окружили барак. Они висели неподвижно, и дождь жутковато лил сквозь их смутные тени.
Чуть не упала, когда за спиной ночник внезапно погас. Суетливо поправила край покрывала и замерла, глядя, что будет далее. А «кувшинка» снова тускло засияла.
Этот сигнал (или напоминание?) Нина поняла. И быстро надела сначала тапки, а потом, ругаясь на себя и свою недогадливость, побежала к двери в коридор и надела полусапожки. Натягивая куртку, она выскочила в коридор — и шарахнулась назад, в комнату, благо дверь закрыла не до конца: в полутьме этой, своей части коридора две маленькие тени блеснули на неё призрачно-зелёным огнём. Огнями. Когда глаза приспособились к полумраку, Нина, держась за сердце, разглядела двух котов. Один обернулся посмотреть на дверь напротив, и Нина узнала и сообразила: коты Дениса. Почему они в коридоре?..
Они недолго сидели перед ней, сосредоточенно рассматривая… свою соседку. Один, сидевший ближе к общему коридору, встал и быстро потопал к входной двери барака. Второй — за ним. Оказавшись на свету общего коридора, второй обернулся на Нину, и та поспешно заперла дверь своей комнаты и заторопилась следом за обоими.
Естественно, пройти входную дверь, закрытую, но не запертую, они не сумели.
Оглянулись на Нину, подняв хвосты и так изящно пританцовывая вокруг её ног, словно ласково просили всего лишь открыть дверь, чтобы оба сумели сходить по своим делам. Не более.
Нина открыла и, забыв, что жильцы ругались из-за незапертой, оставила её так же. Плотно закрытой, но не запертой. И бросилась за котами, боясь, что они уже убежали, но твёрдо зная, что должна бежать за ними. И снова отшатнулась, поначалу перескочив порог на улицу. Призраки висели и перед входной дверью.
Но коты вернулись и быстро обежали Нину, напоминая о себе и вынуждая её снова шагать за ними. Благо двигались они в промежутке между домом и призраками, ближе к окнам, Нина тоже постаралась идти следом за ними так, как подсказали животные. Мельком она пожалела их: слишком быстро дождь промочил их обоих — то и дело перетряхивались, освобождаясь от лишней воды. Но далее в темноте она увидела нечто такое, что о котах забыла вовсе: совсем рядом кто-то небольшого росточка стоял перед одним из окон и…
Мальчишка сошёл с ума?!
Денис, часто нагибаясь и что-то чуть ли не выдирая из земли, поднимал это нечто, а потом швырял в окно. Вот откуда тот смачный звук, напоминающий шлепок выплеснувшего жидкого теста!