Баклажанчик тем временем уже и сам ждал всадника у входа в замок. Проходящие мимо студенты с нескрываемым удивлением поглядывали на чудаковатого (по их мнению) единорога, который вместо того, чтобы ждать морковок в единорожне, стоит под окнами учебного заведения и нетерпеливо роет землю копытом, издавая при этом непонятные фыркающие звуки. Должно быть, со стороны он выглядел забавно, и многие пытались погладить его крылья. Баклажанчик каждый раз искренне возмущался, негодуя всем сердцем и не понимая, как человеческие создания могут быть столь неделикатными.
Но, увидев, наконец, своего всадника, он забыл обо всех этих недоразумениях и с радостным нетерпением подошел к нему. У Артура из-за пазухи торчала спелая морковка, которую ему удалось стянуть с завтрака. Баклажанчик благодарно улыбнулся — его всадник никогда о нем не забывает! Слизнув лакомство, он поглядел на Артура и за секунду прочел все его мысли. И про рукопись, и про неразговорчивого библиотекаря.
«Я ничего не слышал о естествознателях, — задумчиво ответил он на немой вопрос своего друга и, увидев, как померк свет в глазах мальчика, поспешно добавил: — Но думаю, я знаю, о каких людях говорится в рукописи».
Артур оживился и с чрезвычайным любопытством посмотрел на своего единорога.
— Расскажи! — в нетерпении попросил он.
«Единорог действительно однажды заключил договор с человеком, подарив ему частичку своей силы. Но люди стали использовать обретенную силу в кровопролитной войне, где убивали друг друга, и мы вынуждены были забрать свой дар назад».
— Но неужели единороги в наказание истребили всех естествознателей? — удивленно спрашивал Артур.
«Почему ты говоришь об убийстве? Мы лишь забрали наш дар и память о нем».
— Но зачем вы дали человеку свою силу? Это из-за того, что он однажды спас единорога, как написано в рукописи?
«Нет, причина была другая. Мы хотели помочь людям
— Кого ты имеешь в виду? — переспросил Артур.
«Как я говорил тебе ранее, речь идет не о людях. Мы зовем их Тенями. Это скорее то, что вы довольно обобщенно и размыто именуете злом. Но главная беда в том, что человек к тому моменту, как мы передали ему часть силы, не смог справиться со злом в своем сердце, вследствие чего стал использовать полученный дар в корыстных целях. Из-за этого произошла большая трагедия».
Но Артур уже не слушал своего друга. Он представлял себе странных людей, наделенных не менее странными способностями. И все-таки что они могли делать? В чем заключался тот удивительный дар?
— Может, естествознатели сейчас находятся среди нас, но уже совершенно ничего не помнят о своем прошлом? — высказал он свою мысль.
«Так и есть, некоторые из них порой встречаются среди людей», — ответил Баклажанчик, несказанно удивив Артура своей репликой.
— Откуда ты знаешь? — удивленно вымолвил он.
«Одного, по крайней мере, я знаю очень хорошо… Это
— Что?! Я…? Я — потомок тех людей? — в волнении воскликнул Артур, совсем забыв о том, что он разговаривает с единорогом при помощи мыслей.
«Ты обладаешь частичкой нашей силы, это я знаю точно. Я почувствовал ее еще тогда, на площади, когда увидел тебя среди других людей. Мне неизвестно, почему ты наделен даром. Вероятно, твои родители каким-то образом смогли сохранить нашу силу. На то, конечно, могут быть и другие причины, о которых я не знаю».
— Но ведь это очень многое объясняет! Все, что со мной происходило! Кто-то ищет меня… Тогда, возле спального домика, приходили за мной, а не за кем-то еще! И неисправную капсулу дали именно мне! Кто-то в школе знает обо мне, а вот я о нем — совсем ничего… И почему ты раньше мне не говорил об этом?!
«Я намеренно молчал».
Артур нахмурился и невольно вспомнил свой разговор с Триумфией. Она все намекала на то, что единорог, вероятно, принес его в Троссард-Холл с определенной целью.
Баклажанчик продолжил:
«Я хотел, чтобы здесь ты научился понимать и управлять своими способностями».
— Но ты знал, что мне грозит опасность! И ничего не сказал! Хотя и обещал, что будешь защищать меня! — с обидой проговорил Артур.
— Ты не прав, — спокойно возразил единорог. — Я не имел понятия о том, что тебе грозит опасность. Я не видел, да и до сих пор не вижу причин, по которым с тобой случались известные нам обоим неприятности».
— Ты не доверял мне, поэтому ничего не говорил! Ты боялся, что я поведу себя как тот человек… Которому вы передали часть своей силы, — грустно усмехнулся Артур. Обида и гнев завладели его сердцем. — Что же изменилось? Почему ты решил мне рассказать это сейчас?
Единорог с недовольством нахмурил брови.
