Прошло какое-то время и наконец выяснилось, что победила команда Энергетиков, о чем они незамедлительно известили победным кличем. Остальные чуть погрустнели, но ненадолго. Все-таки пусть даже из-за физической неподготовленности кто-то и не смог прийти к финишу, несмотря на это каждый решился полетать над пропастью, не испугавшись и не отступив назад.
Почти сразу же за последним участником соревнований на берег, где стояли ребята, приземлился единорог с Тодом на спине. Мальчик выглядел так, словно это единственно он победил сегодня.
— Мы оказались на самой нижней ветке. Третье место, — сообщила ему Эвридика, но он только равнодушно пожал плечами. Ему, в общем-то, было все равно.
Катание на спилях сменилось наскоро приготовленным обедом на противоположном берегу реки. Девочки, как и всегда показывали свои кулинарные способности, удивляя сочетанием, казалось бы, невозможных ингредиентов. Вот, например, кто в здравом уме обваляет гусеничные котлеты в древесном угле? Но с подачи Мидия Варелли практически все окружающие ребят предметы могли пойти в котел. Мужчина видел еду там, где ее просто по определению быть не могло. Кулинар довольно скоро стал кумиром Тина, поскольку мальчик всегда с огромным уважением относился к пище и к ритуалу ее потребления. Другие же мальчишки попросту недовольно крутили носы, никак не решаясь отправить в желудок блюда со странным, если не сказать «пикантным» набором компонентов. Впрочем, все ели с удовольствием — приключения на свежем воздухе всегда способствуют здоровому аппетиту.
Поев и чуть отдохнув, ребята отправились в большое плавание по реке, которое началось ничуть не менее весело. Впрочем, сперва каждой команде пришлось на себе пронести плот, что было делом отнюдь не легким, тем более после сытного обеда.
На краю плотов сидели мальчики, по-заправски вооружившись веслами. Девушки в кучке сидели по центру и, подставляя лица солнцу, нещадно командовали, раздавая ценные, по их мнению, команды новоиспеченным гребцам. Порою они голосили так, что у некоторых юношей появлялось острое желание освежить в ледяной воде своих неутомимых спутниц. Плоты в целом продвигались вперед на одном уровне — никому не удавалось быть первым. То Лекари выходили чуть вперед, то их обгоняли Энергетики. Когда плоты оказывались совсем рядом, ребята начинали брызгаться ледяной водой, пытаясь как-то помешать друг другу. Словом, это было весьма потешно.
Тод в своем нынешнем состоянии был приравнен к девочкам в том смысле, что он был избавлен от любых физических нагрузок. Так, мальчик по-армутски восседал в центре одного из плотов Морских львов и без особого интереса поглядывал по сторонам, иногда морщась от нестерпимых визгов девочек. Помимо прочего, страдальца жутко донимала жара, поэтому он разделся по пояс, пытаясь хоть как-то охладиться. Во время всего сплава на плотах он неизменно ловил на себе восторженный взгляд Розы Мидельстоун, девушки Антуана. Эта девчонка умудрялась глядеть на него с другого плота на протяжении почти всего их маршрута. И что она к нему привязалась? Впрочем, не стоит слишком винить легкомысленную блондинку. Тод был действительно хорош, со своим по-армутски бронзовым загаром, совсем не характерным для беруанца (люди, постоянно проживавшие в Беру, как правило, были обладателями белой молочной кожи, на которой явно проглядывались малейшие изъяны, в том числе и прыщи), стройным торсом и крепкими мышцами, присущими более мужчинам с хорошей физической подготовкой, но никак не юношам.
— Хочешь погрести, Тод? — спросил наивный Треверс, полагая, что их другу захочется хоть немного поучаствовать в процессе.
Тод длинно улыбнулся, уничижительно глядя на толстячка. Сейчас он ему казался особенно противным. Тод и раньше скептически относился к слабым ребятам из своей группы. Им место среди лекаришек, а не исследователей. Морские львы — путешественники. Они априори должны быть сильными и выносливыми, например, как он, Тод. «Однако ж, я завираюсь… Я ведь и сам слабак», — тут же подумал про себя мальчик.
— Спасибо за предложение. Но мне нравится
— Как ты себя чувствуешь? — вдруг прямо спросил Артур, и Тоду непременно увиделась насмешка в этом вопросе. Его даже передернуло от ужасной неприязни.
— Ты правда хочешь узнать, как? Иди, искупайся в Желтом море, потом поговорим, — грубо ответил он, не глядя на Артура.
