«Я о них уже упоминал. Это Тени… Существа, стремившиеся уничтожить, извратить, подчинить все живое своей воле — вот то, чего они всегда страстно желали. Оказавшись в ловушке под толщей воды, Тени стали безопаснее, но не настолько, чтобы забыть об их существовании. Им все же удалось найти свой путь на землю — они могут вселяться в черствые и наполненные злом сердца людей. Но только человеку дано право выбора своей сущности — дарить миру свет, либо же накрыть его тенью мрака. Однако в силу того, что сейчас единороги стараются не вмешиваться в естественный ход событий, я не могу рассказать тебе больше, как бы мне этого ни хотелось. Мы не можем открыто помогать людям, поскольку вам дана свобода выбора, и вы самостоятельно должны решать, на чьей стороне быть. Велика вероятность, что, увидев силу единорогов, все народы будут нам поклоняться и преподносить дары. Мы не желаем этого».
«В нашем городе единорогам поклонялись, — задумчиво сказал Артур. — Просто потому, что вы не похожи на других животных и летаете высоко в небе».
«Смысл не в том…» — загадочно сказал единорог. Потом он отступил от всадника и устремился вглубь своего жилища. Когда Артур уже оставил надежду услышать еще хоть слово от своего мудрого друга, Баклажанчик произнес мысленно:
«Остерегайся моря. Бойся не заходить в него, но бойся, чтобы оно не вошло в тебя».
Артур пошел обратно к замку, вооруженный этой единственной фразой Баклажанчика, которая потом надолго запечатлелась в его сердце. Сейчас же душу мальчика грызли сомнения, и каждый раз, когда он пытался разобраться в себе, они всплывали перед ним, желтые, жирные, будто пузыри в кипящем масле. От них было тошно. Мальчик никак не мог уцепиться за твердый берег, все ему представлялось неустойчивым, неправильным. С одной стороны, он чувствовал своего единорога как самого себя, любил его, но с другой…
День проходил самым незаметнейшим образом; он серой мышью пробирался по темным неприметным закоулкам спального городка, олицетворяя промозглую погоду полузня. Артур так и не встречался с Тином — случайно или, быть может, неспроста. По крайней мере, особого желания видеть своего друга он не испытывал. Диана с Триумфией еще утром скрылись в стенах замка, и у мальчика было смутное подозрение, что они, соскучившись по учебе, решили посетить библиотеку.
Днем Артур мельком виделся с Тодом, который стал подозрительно себя вести после поездки. А что, если те существа, о которых говорил единорог, могли каким-то образом войти в него? И Деджери был прав, думая, что Тод является в какой-то степени замешанным в том, что произошло с Антуаном. А Даниел просто пытается оправдать своего друга, всячески его выгораживая. Возможно ли это? Иначе как объяснить тот факт, что Тод избегает общения, а когда что-то у него спрашиваешь, он непременно смотрит в пол, словно боится встретиться глазами?
После обеда Артур направился в библиотеку. Он хотел заглянуть в ту самую книгу, где они с Тином видели странное послание профессора Каучука. Мальчик надеялся найти новые записи, которые прольют свет на происходящие события.
«Встретимся сегодня на восточной стороне у входа в лесной лабиринт, как стемнеет» — гласило очередное сообщение, начертанное в учебнике. Артур незаметно отложил книгу. Обрадованный тем, что вовремя прочитал послание, мальчик заторопился выйти из замка. Теперь, возможно, ему удастся увидеть заговорщиков воочию и даже, если особенно повезет, подслушать их разговор.
В восточной части Троссард-Холла находились спальные домики Лекарей. Там же вход в лесной лабиринт был наиболее густым и неприветливым, и именно к Лекарям заглядывали в гости лесные звери: один раз там видели низкорослую лису, в другой — олененка. Животные нисколечко не боялись людей: никогда не ведавшие охотничьего лука, либо же капкана, они смело прогуливались мимо красивых домиков в надежде отыскать хоть что-то съедобное.
Как стемнело, следуя записи в книге, Артур обогнул шумное заведение Блейка и пошел по улице Грибной, которая прямиком вела к спальному домику цветиков-первокурсников, стоявшему на границе маленького мира студентов и леса, казавшегося бескрайним. Здесь царила тишина; пахло соснами и терпкой смолой. Уютные бревенчатые шале со всех сторон были окружены деревьями, которые протягивали ветви-руки к домикам, словно пытаясь их обнять и защитить от всех бед. В небольших аккуратных огородиках уже что-то робко зеленело, будто бы назло смрадню, и в будущем обещало распуститься в прекрасные бутоны.
Артур намеренно пошел к опушке леса, подальше от стана Лекарей. По его разумению, профессор должен был удалиться от спальных домиков, насколько это возможно, чтобы не быть замеченным студентами. Здесь, где начинались дремучие заросли, скрывавшие долину, Артур и должен был увидеть Каучука со своим напарником. Или напарницей.
