Время тайной встречи было выбрано на редкость удачно — Лекари в настоящий момент веселились с Энергетиками в заведении Блейка, а у единорогов-охранников обычно к вечеру пополнялись ведра с морковками, так что они всецело были заняты скорее охраной своей пищи, а уж никак не территории Троссард-Холла.
В лесу изредка перекликались сонные севухи — ночные птицы, которые днем спят и набираются сил, а как только солнце начинает исчезать в небе, они пробуждаются и отправляются на охоту. Было что-то мрачное в их стонущих криках, словно знамение какой-то подступающей беды. Небо стремительно заволакивалось темнотой.
Артур задумался об их преподавателе по перемещениям — Суноири Каучуке. Профессор вроде бы и не сделал ничего такого, что могло напрямую навести на него хоть малейшее подозрение, но сам по себе был очень подозрительным. Вряд ли он имел какое-то отношение к произошедшему с Антуаном, так как все время находился с ребятами возле костра. Однако вспоминая его неискренний взгляд из-под оправы круглых очков, мальчик поневоле начинал приписывать ему в вину то, чего, возможно, Каучук никогда не делал. Странным и сомнительным в профессоре казалось все, начиная от его замысловатого имени — «Суноири». Совсем, к слову, не беруанского происхождения, скорее, что-то восточное, если не сказать армутское, слышалось в нем.
Вдруг неподалеку раздались острожные шаги. Артур не прогадал с местом. Он спрятался за дерево и притих, навострив уши.
— Я не сомневался, что ты придешь, Артур, — прозвучал уверенный голос профессора по перемещениям. Преподаватель, всегда обращавшийся к своим студентам на «вы», по какой-то причине оставил всю свою вежливость, предпочтя ей фамильярность.
Юноша, помедлив, вышел из своего укрытия. Скрываться было глупо, а бежать — тем более.
— Откуда вы узнали, что я буду здесь?
— Очень просто. Послания в книге я писал для тебя. Как только заметил, что ты следишь за мной.
— Я… — протянул изумленный Артур, отступая назад. Он все еще не совсем осознавал происходящее. Получается, никакого напарника не существовало и в помине!
— Зачем вам понадобилось мне писать? — совсем неучтиво спросил мальчик. Однако почти сразу же ответ сам пришел ему в голову.
Профессор Каучук извиняюще улыбнулся, будто искренне сожалея о том, что причинил своему ученику такие неудобства. Однако Артуру его улыбка представилась издевательской и враждебной. Властные голубые глаза профессора хищно наблюдали за своей жертвой.
— Нам нужно поговорить о многом. Подойди ко мне, — настойчиво попросил профессор, продолжая улыбаться. И было во всей этой ситуации нечто загадочное и пугающее.
Артур вместо того, чтобы послушаться, отступил еще на один шаг. Хотя тут же в голову мальчика пришла странная мысль о том, что он все равно не убежит. Он может попытаться, но вряд ли что из этого выйдет. Звать кого-то на помощь тоже представлялось бесполезным — вокруг никого, а ведь здесь уже начинался дремучий лес со своим лабиринтом, куда редко кто заглядывал по собственному желанию.
Необъяснимый страх вдруг завладел Артуром, и именно в этот миг мальчик вдруг отгадал загадку, что занимала его мысли последние несколько минут. Суноири Каучук, Суноири, Суноири.
Можно было догадаться и раньше — стоило только прочитать это причудливое имя задом наперед — «Ирионус»! Завоеватель из летописи про естествознателей. Темный властелин, поднявший восстание. И, наконец, человек,
Правда ударила его по лицу, отрезвляя. С совершеннейшим ужасом Артур смотрел на своего учителя, все еще не желая верить. Однако страшная ярость стала постепенно завладевать его сердцем.
— Так это были вы… Это были вы! — гневно воскликнул он.
— Что случилось, мальчик мой? — почти ласковым голосом произнес профессор.
— Это были вы, не так ли? — медленно произнес Артур, с удивлением ощущая у себя в груди небывалое напряжение, которое мешало ему даже вздохнуть. В нем зарождалась неведомая энергия, с которой мальчик был не в силах совладать.
— Да что случилось? — уже испуганно воскликнул профессор, беспомощно вздымая руки кверху.
— Ваше имя! — через силу прокричал Артур, в бессилии понимая, что нечто, накапливающееся в его груди, разрастается и выходит за пределы его тела, воздвигая полупрозрачную стену между ним и профессором. Мальчик в страхе посмотрел на свои руки — от них с шипением поднимался белый пар, исчезая в кронах деревьев. Такое уже происходило с ним однажды, в домике Левруды. Но сейчас неприятные ощущения были во сто крат сильнее.
