— Надеюсь, ты не против гостей? — лукаво поинтересовалась Диана, и мальчик был готов поспорить, что она кокетничает с ним. Краска бросилась ему в лицо, когда он осознал это, а также вспомнил тот факт, что выглядит сейчас, увы, не самым презентабельным образом. Пока Артур мучительно подыскивал остроумные слова, девушка, не дожидаясь приглашения, прошла в палату и беззастенчиво уселась на его кровати.
— Вообще-то я хотела поговорить с тобой, — вдруг серьезным голосом сказала она. — Во-первых, я благодарю тебя за помощь. Не думаю, что еще кто-либо из наших ребят осмелился бы покинуть свою капсулу ради того, чтобы вытащить нас…
Артур смущенно пожал плечами и сказал:
— Думаю, так сделал бы любой на моем месте.
Диана загадочно улыбнулась, и Артуру страстно захотелось узнать, о чем она думает в этот момент.
— Хотя, конечно, нельзя не отметить, что этот поступок был довольно безрассудным. Триумфия вообще считает, что у тебя не все короеды на месте, — беспечно заявила девушка, насмешливо поглядывая на юношу.
— Никогда не любил этих насекомых, — усмехнулся Артур.
— Думаю, Мидий Варелли очень бы расстроился, услышав эту возмутительную реплику.
— Ты ведь не передашь ему?
Диана весело улыбнулась:
— Зачем же мне предавать своего спасителя?
Внезапно девушка нахмурилась, словно вспомнив нечто важное.
— Возможно, тебе будет интересно услышать кое-что про меня… Я никому об этом не рассказывала, — запнувшись, доверительно проговорила она. — В моем родном городе Кагилу тоже есть озеро. В детстве мы называли его черным морем из-за цвета воды. Она там черная, как чернила, и теплая, по температуре вполне комфортная для плавания, но при этом никто не рискует приближаться к берегу, ведь кагилуанцы панически боятся воды. Ты знаешь, это что-то сродни суеверному ужасу… Я никогда не разделяла эти страхи. Зачем бояться мира, который нас окружает? Разве нас кидает в дрожь при виде деревьев или при дуновении ветра? Нет, только лишь трепет и восхищение можно испытывать, наблюдая за природой. Я частенько плавала в черном море, но однажды вода была холоднее обычного, и у меня очень сильно свело ногу. Я барахталась посреди озера и звала друзей, но никто из них не осмелился прийти мне на помощь — страх подойти к воде был слишком силен. Меня, конечно же, выловили потом, и в целом я не пострадала, но… Заболела страхом, который с тех пор мне внушает вода.
— Зачем же ты… Взяла глубоководную капсулу? — недоумевая, спросил ее Артур.
— Я… Наверное, звучит глупо, но я хотела таким образом побороть свой страх. Мне казалось, чем дальше и глубже я заплыву… Словом, мне хотелось уверить себя в том, что я не боюсь. Но потом… Совершенно неожиданно наша капсула сломалась, цепь, приводившая в движение винты, лопнула, а олеастры стали погибать. Воздуха становилось все меньше. Тогда я осознала, что для спасения нужно вылезти из капсулы в эту холодную темную воду, которая в тот момент живо напомнила мне черное море, так и не забравшее меня на дно… Однако я не могла покинуть свою капсулу! Страх перед водой настолько охватил все мое существо, что мне даже расхотелось бороться; он буквально парализовал меня! Триумфия уже хотела вылезать из пузыря, она звала меня с собой, но я не могла. Просто беспомощно сидела на месте, чувствуя, что задыхаюсь. Наверное, в каком-то смысле я смирилась со своей участью. Мне в голову даже пришла суеверная мысль о том, что таким образом черное море мстит мне за то, что я не поддалась ему однажды. А потом я увидела вас с Тином. Я ни за что не подумала бы, что ты кинешься нас выручать… Вернее, я полагала, что вы поплывете звать на помощь, или что-то в этом роде. Но ты выпрыгнул из своей капсулы и поплыл к нам. Честно сказать, именно это и подстегнуло меня выбраться наружу. Когда я увидела, как жуткое чудище тянет к тебе свои щупальца, я уже не сомневалась ни секунды. Из-за меня ты мог пострадать, чего я, разумеется, не могла допустить. Думаю, одна из причин возникновения страха — слишком сильное внимание к самому себе, некое проявление эгоизма, в то время как нужно думать еще и о других. Я испугалась за тебя, и вся паника улетучилась, как дым. Мне хотелось с тобой поделиться этим, ведь ты не только помог нам спастись, но еще и избавил меня от страха.
Диана явно была взволнована; во время длинной речи на лице девушки появился легкий розоватый румянец, который делал ее еще краше, а большие глаза ее стали казаться почти зелеными. Есть в природе такие удивительные глаза-хамелеоны, которые могут в зависимости от настроения их обладателя менять свой цвет.
— Наверное, тебе кажется странным мое желание взять глубоководную капсулу? — почти застенчиво спросила девушка, и Артур почувствовал острое желание поцеловать ее, чего, разумеется, он делать не стал.
— Вовсе нет, — серьезно ответил мальчик. — Совсем не странным. Хотя Триумфия наверняка сочла бы, что у тебя не все короеды на месте…
Они переглянулись и стали вдруг смеяться так сильно, что посторонний мог бы и впрямь подумать, что у этих двоих не все дома. Успокоившись, Диана продолжила:
