Артур с Тином крепко сдружились с девчонками. Правда, последние почти все свободное время проводили в библиотеке, к огромному сожалению Артура, которому хотелось больше видеться с Дианой. Девушка вроде по своему нраву и не относилась к круглым отличникам, которые готовы все дни тратить на учебу, однако, как выяснилось, она оказалась все же достаточно амбициозной. Диане было важно получать хорошие оценки непременно по всем предметам, и, если вдруг какой-нибудь преподаватель ставил ей оценку ниже пяти (что, к слову, случалось крайне редко), девушка сильно расстраивалась и замыкалась в себе. Артуру было чрезвычайно интересно разгадать этот парадокс: с одной стороны, Диана совсем не походила на прилежную занудную студентку, готовую учиться лишь по той причине, что так надо или все так делают, но с другой стороны, эта ее зависимость от своих баллов и амбициозное желание во всем быть первой сбивали с толку.
Однако спустя какое-то время Артур понял, в чем кроется причина такого загадочного поведения. Дело в том, что отличники получали немалую стипендию, которая могла в дальнейшем покрывать расходы на учебу в школе. Хоть Диана никогда не рассказывала о своей прежней жизни, Артур начинал догадываться, что она жила в далеко не самой зажиточной семье.
Это можно было выявить по неким косвенным признакам. Например, девушка никогда ничего себе не покупала в барах для учащихся, каждый раз сухо отвечая, что ей не хочется перебивать аппетит. Она никогда, впрочем, так же, как и Артур, не пользовалась никакими платными услугами для учеников на территории школы вроде аренды единорога для передачи посылки домой и прочее. В довершение ко всему, однажды Артуру довелось побывать в их с Триумфией комнате на втором этаже, где он так и не смог обнаружить никаких личных вещей, принадлежавших девушке. Казалось, у нее имелось одно-единственное довольно обветшалое платье, в котором она приехала в Троссард-Холл, и пара носовых платков, что обычно было не свойственно характеру девочек, которые всегда отличались от мальчиков своей страстной любовью к многочисленным нарядам и женским побрякушкам.
У Артура тоже не имелось ни венгерика за душой, однако он при этом хотя бы не должен был платить за учебу. Дейра проявила по отношению к нему какую-то небывалую щедрость, что, кстати, тоже могло наводить на некоторые подозрения на ее счет.
Триумфия мало интересовала Артура, однако, тем не менее, она оказалась неплохим другом, готовым в любой ситуации дать разумный совет. Казалось, не существовало на свете чего-то такого, в чем она не была осведомлена. И если Диане нужно было проявлять некие усилия, чтобы хорошо учиться, Триумфия, казалось, была ученой уже с самого своего рождения. Тин по-прежнему всячески дразнил девушку в толстых очках, называя ее черепахой и всезнайкой-хламидией, а она в ответ подсмеивалась над его неосведомленностью в вопросах учебы и легкомысленному отношению к своему будущему. При этом что-то все же поменялось в их отношениях: Тин вдруг решил взять Триумфию под свое крыло и защищать ее от нападок со стороны других ребят, а девушка в черепаховых очках, в свою очередь, покровительствовала новому другу во всех делах, касающихся учебы.
Сперва их дружба напоминала странный симбиоз двух растений, каждое из которых облегчало жизнь другому. Однако потом Артуру даже стало казаться, что Триумфия начала нравиться Тину. Не в том, разумеется, смысле, что он увлекся ей как девушкой. Просто от неприязни и постоянных насмешек Тин перешел к какому-то восхищению, сродни даже обожанию и некому преклонению перед ученостью подруги.
Обретение друзей не мешало Триумфии зазнаваться пуще прежнего и придавать своей физиономии чрезвычайно надменный вид всякий раз, когда у нее спрашивали что-то по учебе. В те минуты ее маленький носик гордо поднимался вверх, отчего собеседнику был виден только он и огромные коричневые очки. Впрочем, Артуру и Тину она помогала чуть с большей охотой, чем раньше. Мальчики даже стали лучше учиться. Как-то они снова наведались на шоколадную фабрику. Но на сей раз ребята сами великодушно угощали Даниела Фука, который к тому времени сделался самым настоящим «зажиточным» пятерочником.
Артур все свободное время проводил со своими друзьями и чувствовал себя превосходно. Однако ему приходилось скучать в то время, пока Тин и другие ребята пропадали на тренировках по едингболу. Сам Артур в тайне от других лелеял надежду о том, что принципиальный Даг де Вайт переменит свою позицию и допустит его к игре.
В дни тренировок новоиспеченные игроки выглядели важными и напоминали пузатых, гордых воробьев, которые только и делали, что начищали свои перышки. И неспроста. Ведь они представляли свои команды в едингболе, что не могло не завоевать всеобщее женское восхищение и, более того, обожание, которое девчонки выплескивали на смущенных мальчиков ушатами при первом же удобном случае. Неуклюжий Тин вдруг сразу стал красавцем, ну а толстяк Треверс — настоящим силачом.
