А значит, он вполне мог видеть меня и раньше. Просто мне не показывался. И все это время играл со мной в анонимность, а на самом деле… И если вчера устроил этот кавалерийский наскок на мою квартиру, это значит, что он отлично знал и где я живу, и как выгляжу. И меня саму он знал, как никто другой, я годами доверяла ему все самое сокровенное. Вот ведь дура! А вчера ему что-то от меня понадобилось, вот он и вышел из тени, так сказать. И разыграл все как по нотам. Романтика не произвела на меня впечатления, и он сыграл спасителя и супермена, а потом оставил меня в том клоповнике, забрав вещи, отрезав путь на Форум, зная, что помощи мне ждать неоткуда.
Но он плохо меня знал, все-таки вирт – это не то же самое, что реал.
– То есть ты думаешь, что он…
– Смотри. – Норд открыл мне страницу в своем ноуте. – Вот это мне пришло накануне нашей вечеринки у Алекса.
В личке у Норда письмо, датированное именно заявленным числом. Я открываю, оно короткое и деловое: «Нордиш, если ты попробуешь переспать с Паолой, пеняй на себя». И все. Самцовые, мать их растак, игры в Интернете. Ничего не меняется. Олени за самок бодаются своими неудобными рогами, львы, присваивая прайд, убивают старого самца и рожденных от него львят, мужики бьют друг другу морды, а в вирте все совсем по-другому: пеняй на себя. Но все же знают, что это такое – Билли-Рей.
– Я специально напился. – Норд смотрит на меня со странным выражением. – Ты мне очень нравишься, всегда нравилась, но если вы с Билли-Реем вместе, то…
– Мы не вместе, Нордиш. – Я от новостей слегка в шоке, но плавниками еще шевелю. – Мы просто… ну, переписывались, иногда созванивались, но мы не вместе. В тот день у Алекса мы увиделись впервые в жизни.
То есть я его увидела впервые в жизни, а Билли-Рей всегда прекрасно знал, кто из нас кто. Он всех нас знал и адреса даже не спросил у Алекса. Вероятно, он знает о нас всех гораздо больше, чем нарыл Папаша. А это значит, у него есть возможности узнавать.
И я знаю, зачем я ему понадобилась. Или ему просто нужны были компы Папаши и взять их совершенно спокойно, без взлома Папашиного гадюшника, он мог только у меня? Остальное просто дымовая завеса. Так что же было у Папаши в компах? Что-то такое, за что его убили, не за информацию же на юзеров Форума? Кому мы вообще нужны? Стая одиноких странных личностей, настолько одиноких, что готовы проводить праздники с незнакомцами, потому что больше не с кем.
Мы слетались на Форум, как корабли в бурю идут в гавань на свет маяка. Форум стал нашей гаванью, где каждый нашел себе собеседников по душе и главное условие было – не лгать больше положенного. Кто завирался, тот попадал в лапы к Папаше, на то и щука, чтобы карась не дремал.
Форум дал нам многое. Иллюзию, что рядом есть люди, которые будут друзьями. Или не иллюзию?
Вот я сижу в машине Норда, которого видела раз в жизни. И я знаю, что ни к кому из реальных друзей или родственников не обратилась бы за помощью в данной ситуации, потому что им бы пришлось объяснять, а Норду не надо ничего объяснять, он
Или это мы вне всеобщей Матрицы, а Форум, возможно, единственная реальность, которая существует, потому что мы ее создали.
– Все, приехали. – Норд вышел из машины и кивнул мне, приглашая за собой. – Сейчас поесть сообразим и поговорим.
Норд живет в новой двенадцатиэтажке недалеко от Дома одежды. Здесь целый жилой комплекс, во дворе зеленеют елочки, а летом, я уверена, ухоженные клумбы. Мне нравятся эти новые здания, но все-таки очарование старого центра с домами в стиле сталинского ампира для меня важнее – там каждое строение уникально.
У меня флешка в кармане, и я намерена ее открыть. Мне надо знать, что там. Конечно, это опасно, и Норд тоже может увидеть, но я устала совсем никому не доверять.
– Норд, у тебя есть защищенный комп?
– Есть, конечно. Что надо?
А надо всего-то ничего – заглянуть в бездну. Возможно, там пусто, а может статься, там целый мир. Но сегодня я намерена это выяснить, потому что мне все больше кажется, что кто-то играет нами, как фигурами на шахматной доске.
– Собственно, я хотел тебе кое-что рассказать. – Норд сидит на табурете в своей кухне и держит в руках чашку. – Я все не мог вспомнить, где я видел Билли-Рея, хотя до того дня в квартире Алекса я никогда его не встречал, но, когда он вошел, я подумал, что где-то я его видел. И вот, посмотри.
Он пододвинул мне планшет с какими-то фотографиями.
– Листай.
Ну, листаю. Люди в камуфляже, вооружены автоматами, целятся в лежащих на земле полуголых людей – смуглых, черноволосых, с какими-то цветными повязками на головах.
– Что это?
– Листай дальше. – Норд хмыкнул: – Это репортаж с места задержания работорговцев в Мексике. Понимаешь, Паола, работорговля сегодня снова очень прибыльна. Ежегодно в мире бесследно исчезает несколько сотен тысяч человек, и есть международное агентство, которое борется с этим злом. Листай дальше, видишь? Справа, вот же.
