Шелтон резко повернулся всем корпусом. Юноша схватил меня за запястье, притянув поближе, наклонился к самому моему уху и прошипел:
— Нет больше других вариантов. Этот проигрыш будет
— Это безумие! — взвизгнула я, отстранившись.
Ещё днём он рассказал мне всё это, а теперь оказалось, что пути отступления
— Маруся, приготовь всё необходимое, пожалуйста, — холодно отчеканил Шелтон, повернувшись к ведьме.
— Ты кукухой поехал! — закричал Андрей, размахивая руками.
Маруся во все глаза смотрела на своего подопечного, словно видела впервые. Её круглое лицо подёргивалось от ужаса.
— Я справлюсь! — Лёша повысил голос в попытке перекричать возмущённого брата.
— Для этого нужен Питифис, — возразила Маруся, но уже как-то немного робко.
— Лёша, не надо! — взмолилась я, вцепившись в него, но парень даже не обернулся.
Шелтон лишь небрежно дёрнул плечом, стряхивая меня со своей руки. Твёрдым, уверенным шагом он направился к наставнице.
— А чем я сам не Питифис? — спросил красноглазый.
— Что ещё за Питифис?! — пропищала я, пытаясь удержать юношу на месте.
Ответа я не дождалась. Подвал окрасился в фиолетовые оттенки, воздух разрывался от криков. Никто не мог повлиять на решение Лёши. Когда Шелтону надоело, что я висну на его руке, парень присел, обхватив мои колени, а затем резко встал. Я беспомощно барахталась на плече красноглазого, визжа на весь дом. Тогда он, крепко держа мои ноги, спустил меня ещё ниже так, что я полностью потеряла опору и свободно висела, подметая пол волосами. Для пущей убедительности Шелтон ещё и подпрыгнул, так что у меня чуть сердце не остановилось. Тогда я прекратила вырываться, и оборотень, подержав так ещё немного для профилактики, снова закинул меня на плечо.
— Сколько времени нужно на подготовку? — спросил Лёша как ни в чём не бывало.
Маруся сдалась и направилась к лестнице, обмолвившись на ходу о какой-то книге. Осознав происходящее, я возмущённо забарабанила ладонями по спине юноши, а тот в ответ снова подпрыгнул, хорошенько встряхнув меня.
— Лёха, послушай, — дрожащим голосом упрашивал Андрей, по пятам следуя за братом.
Красноглазый обернулся, не забыв в очередной раз тряхнуть меня при этом.
— Я всё понимаю, — успокаивающе заверил Шелтон, — доверься мне. Я не собираюсь ни с кем прощаться.
Их лиц я не видела, да и не хотела этого. Одинокий всхлип отозвался мурашками по всему телу, и я крепко зажмурилась.
— Уверен?
Глаза Маруси блестели от выступивших слёз. Лёша кивнул.
Мы сидели с ним на соседних креслах. Маруся объяснила, что сейчас они попробуют передать часть сил Шелтона мне. Тогда я потеряю человеческую сущность и стану, по сути, одной из них. Процесс этот был крайне сложным и рискованным, все прекрасно это понимали. Я украдкой вытирала вспотевшие ладони о штанины.
Если что-то пойдёт не так, то вместе с моей последней надеждой погибнет и оборотень. Парень ободряюще улыбнулся мне, но панике, затаившейся в багровых глазах, скрыться не удалось.
Маруся пыталась ранее провернуть то же самое для Даши, но донор не выдержал, и всё закончилось трагично. Это было последним аргументом Маруси, чтобы Лёша отказался от такой затеи, но тот лишь мужественно промолчал и протянул вперёд руку. Ведьма глубоко вздохнула и завязала в узел переливающуюся нить на его запястье.
Нить эта тянулась дальше и заканчивалась идентичным браслетом на моей руке. Именно через такую связь силы Шелтона будут переходить ко мне. В руках у Андрея, стоявшего неподалёку, были гигантские ножницы, которыми он в определённый момент перережет эту нить, завершив таким образом моё перерождение. Важно было выбрать для этого правильное время, чтобы довести до меня в нужном количестве донорские силы и не успеть погубить самого Лёшу.
Пока Маруся подготавливала всё необходимое к процессу, я отчаянным шёпотом допрашивала красноглазого, почему он больше не зациклен на моём приезде в Залесье. Юноша отвечал сухо и односложно. Единственное, что удалось вытянуть из него, так это то, что произошла «
Колдунья снова вернулась к нам. В одной руке она держала книгу, в которой подробно был расписан алгоритм обряда, а другую руку занимал очередной ромбовидный предмет. Похоже, вся мистика в Залесье строилась исключительно на ромбах. Я зачарованно наблюдала за действиями Маруси. Женщина сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Все одинаково сильно боялись неизвестности, в которую придётся окунуться с началом перерождения.
Стоя напротив нас, Маруся наконец заглянула в книгу и подняла вверх руку с ромбом. Я не смела шелохнуться. Ведьма медленно произносила какое-то витиеватое заклинание. Наверное, это было что-то на латыни.
