Удивительно, что Алан, будучи из другой страны, разбирался в светских кетерских сплетнях и слухах больше, чем Астрид, которая провела здесь всю жизнь. Впрочем, их семья не была так приближена ко двору. Да и вообще за пределы Клофорда они не выбирались, что уж говорить о столице. В отличие от семьи Галахеров, которых были рады видеть в любой столице Макруосала.
Астрид вздохнула, скучающе подперла голову ладонью и вновь обратила взор на сцену, где слово уже взяла иересс Ру. Директор Вальверди с улыбкой стоял чуть позади, обводя взглядом зал и студентов. На какое-то мгновение их с Астрид взгляды пересеклись. Почувствовав себя неловко, она уже хотела отвести взгляд, но ее внутренний голос вдруг взбунтовался. «А чего это я? Пусть он взгляд отводит». И она не моргая продолжила смотреть прямо в глаза директору. Ландер Вальверди чуть усмехнулся краешком губ и чуть прищурил глаза, явно принимая ее вызов.
Их гляделки длились дольше, чем того позволяли правила приличия в высшем свете. Астрид уже чувствовала, как слезятся глаза, но упорно не желала сдаваться первой. Но когда она уже была готова моргнуть, директора отвлекла иересс Ру, и он потерял зрительный контакт. Победоносно усмехнувшись, Астрид заерзала в кресле, разминая затекшие ноги.
Когда собрание уже закончилось и Астрид сквозь толпу пыталась пробраться к подругам, ее окликнул громкий возглас, резкий, как плеть.
— Фантесс Бертельсен, задержитесь.
Она послушно остановилась как вкопанная и обернулась. О нет, это действительно был голос директора. Неужели он хочет сделать ей выговор за победу в гляделках? Но это же не она начала! Астрид беспомощно оглянулась на Лилиану и Бригитту, которые с любопытством наблюдали за ней издалека, пока преподаватели выгоняли студентов из зала. Понимая, что ей придется разбираться самой, Астрид со вздохом подошла ближе к сцене и подняла наивный взгляд на директора, непонимающе хлопая ресницами.
— Да, иер Вальверди?
Прежде чем он успел что-то сказать, Астрид почувствовала чью-то ладонь на левом плече. Обернувшись, она обнаружила за собой Лектора, который недовольно смотрел на директора.
— Какие-то проблемы? — тон Лектора явно звучал неуважительно.
Но прежде чем директор успел отреагировать, за правым плечом Астрид вырисовался ее братец, бросающий недовольные взгляды то на Лектора, то на иера Вальверди.
— Могу чем-то помочь, директор?
Астрид почувствовала себя загнанной в ловушку мышью, будучи зажатой с трех сторон парнями. А двое из них еще и ужасно высокие. Ей тотчас же захотелось телепортироваться куда подальше отсюда, лишь бы не чувствовать этого давления со всех сторон. Да еще и зеваки в дверях толпились, пытаясь разобрать их разговор с директором.
Ландер Вальверди рассмеялся, разводя руками. И несмотря на его улыбку и дружелюбный голос, Астрид не могла не заметить этот цепкий изучающий взгляд, которым директор изучал всех троих. Ей стало неуютно.
— Нет, ну столько охраны ни к чему, я не собираюсь обижать фантесс Бертельсен.
Лектор и Мартин недовольно переглянулись, но не сдвинулись с места, а Астрид захотелось провалиться под землю. Ну почему из всех студентов иер Вальверди решил остановить именно ее? И чего эти двое дурачков решили лезть на рожон к самому директору? Лишь ставят ее в ужасно некомфортное положение. Но прежде чем она успела извиниться за них, иер Вальверди опередил ее.
— Ладно-ладно, я понял, — делая вид, что сдается, директор поднял руки. — Никаких секретов, просто хотел сообщить фантесс Бертельсен, что мое первое занятие будет с ней завтра после обеда. А послезавтра с вами, фант Бертельсен. С вами же, Уэлс, мы еще не скоро встретимся. На этом все, прошу прощения за беспокойство.
Прежде чем Астрид успела удивиться тому, что директор знает всех студентов по именам, Вальверди покинул зал вместе с иересс Ру, которая ожидала его на выходе. Астрид недовольно повернулась к парням, которые исподлобья смотрели друг на друга, явно не проявляя симпатий.
— Ну и чего вы двое влезли? Это было глупо и грубо!
Решив не рисковать и не отдавать никому из них предпочтений, Астрид проскользнула между Мартином и Лектором и быстрым шагом направилась к выходу одна. Глупые мальчишки, лишь бы соперничать друг с другом. Обернувшись в дверях, она заметила, что те двое все так же стоят на месте и о чем-то спорят, явно недовольные друг другом.
— Ну нет, Астрид. Туда мы не полезем, — буркнула она себе под нос и поспешила ретироваться.
О чем бы ни спорили ее брат и ее будущий (хотелось бы верить) парень, Астрид не хотела этого знать. Ничего хорошего там точно не будет.
