Новые подруги познакомили ее со смотрительницей женского общежития, Мариниарой Фраунгофер. И несмотря на схожесть происхождения с Бригиттой, они различались как небо и земля. Иересс Фраунгофер была более утонченной и изящной, с тонкими чертами лица, которые совершенно не портил легкий шрам, пересекавший горизонтально ее щеку под правым глазом. А еще, совершенно неожиданно, у нее были светло-голубые глаза, невероятно сильно контрастировавшие с ее темной кожей и практически черными волосами. В отличие от волос Бригитты, у иересс Фраунгофер они были более гладкими и ухоженными, аккуратно уложенными в локоны, что опускались ниже талии.
Астрид была совершенно не удивлена, когда узнала, что иересс Фраунгофер ведет уроки этикета. Это казалось таким же естественным, как создание вселенной Первородным Алефом. Если честно, Астрид даже немного завидовала изящным нарядам иересс Фраунгофер, плавности ее движений и той легкости, с которой ей все удавалось делать. В сравнении с ней, Астрид еще больше казалась себе нелепым ребенком, хотя до этого времени была уверена в своем стиле. Практически сразу же Астрид приняла решение избавляться от своей детской стороны и становиться такой же изящной взрослой леди, как Мариниара Фраунгофер.
Но самым большим потрясением для Астрид была встреча со старой знакомой, которую она совершенно не ожидала увидеть в Академии. Они с Мартином и Аланом обсуждали предстоящий первый учебный день, когда близнецов смело с ног огромное рыжее торнадо. Астрид задушили в объятиях, оглушив радостным визгом, и на некоторое время она совершенно потерялась в пространстве.
— Ты меня задушишь! — недовольно прокряхтела она, пытаясь как можно сильнее отдалиться от плоской груди, которая уперлась ей прямо в глаз.
Высвободившись, наконец, Астрид растерянно и с неким ужасом переглянулась с братом, а потом воззрилась на счастливую длинноногую шпалу по имени Эльва Кюллонен. Худощавая, высоченная, шумная и совершенно по-детски наивная, эта девчонка таскалась за близнецами еще во времена учебы в престижной школе до Академии Саэрлиг. Астрид изо всех сил пыталась избегать Эльву, но ее лучшая подруга Лине жалела ее и постоянно приглашала присоединиться к компании.
Астрид была так рада избавиться от этой школьной головной проблемы, которая терзала ее в последние годы. Было совершенно невозможным появление Эльвы в академии для людей со сверхспособностями. Внутри Астрид все еще слабо теплился лучик надежды, что Эльва попала сюда, провожая кого-нибудь из знакомых, и до начала учебы она покинет их, и она никогда больше не встретится вновь взглядами с этими прозрачно-зелеными искрящимися глазами.
Астрид смущенно кашлянула, отводя взгляд и надеясь, что Эльва не успела в них заметить одолевающий ее ужас. Проведя пальцами по локонам, сбившимся в кучу от неожиданных объятий, Астрид мучительно выдавила из себя улыбку и повернулась к «подруге» вновь.
— Эльва! Какой… приятный… сюрприз!
— Правда же? — с энтузиазмом тут же перебила Эльва, хватая ее за руку.
Поморщившись, Астрид едва удержалась от того, чтобы выдернуть ладонь из костлявых пальцев. Нужно совсем чуть-чуть потерпеть и выведать у Эльвы, что она здесь забыла. Но чем дольше та говорила, тем больше улыбка сползала с лица Астрид, и тем чаще она тревожно переглядывалась с братом.
О нет. Как так вышло, что у Эльвы есть какие-то дурацкие способности? Знание всех языков? Что за чушь? Их вполне можно выучить! Разве это сверхспособность? Однако когда Эльва свободно начала болтать о чем-то с Аланом на его родном певучем тиферетском языке, перекинулась с кем-то из прохожих на резком ходском, а потом бегло что-то произнесла на булькающем древнефиорском, о котором Астрид была лишь наслышана, сомнения отпали. О нет. Нет, нет, нет! Ей придется терпеть эту занозу в заднице еще четыре года?!
— Что ж, вы не виделись все лето, думаю, вам есть о чем поболтать. Ну, знаете, о вашем, девчачьем.
Мартин ретировался с Аланом под ручку со скоростью света, оставляя Астрид на растерзание сногсшибательного энтузиазма Эльвы. Посылая на голову брата тысячу несчастий и километры кривых строк в полотне Вездесущей Каф, Астрид вежливо улыбнулась Эльве, которая уже рассказывала что-то про парк за женским общежитием и пикником, который планирует устроить в честь начала учебного года. И пока та болтала, Астрид лихорадочно искала способ сбежать от нее.
Удача пришла неожиданно быстро — кто-то из старшекурсниц окликнул Эльву. И как только та обратила все свое внимание на новую жертву, Астрид воспользовалась моментом и рванула за угол главного здания, скрываясь с глаз долой. Да, подло и глупо, но выносить сейчас болтовню Эльвы она была совершенно не в состоянии.
Сразу же за поворотом Астрид споткнулась о чьи-то ноги и чуть не полетела кубарем на землю. Благо, ее вовремя успели поймать, и она приземлилась прямо на колени к какому-то парню. Не день, а череда глупых и совершенно абсурдных ситуаций!
— Осторожней, принцесса, — прямо над ее ухом раздался насмешливый негромкий голос, заставивший покрыться кожу мурашками.
