Никки на секунду представила «Леди Звездная Пыль» в гавани у них за спиной и мужчину на палубе, любующегося своей дочерью. Она посмотрела на мать, за спиной которой стоял Ральф, потом – на Джесс и Грэма со Сьюзан, на пританцовывающих Эм и Эмс и подумала: «Папа, у нас все в порядке. Мы, как всегда, очень скучаем по тебе, но у нас все в порядке».
Когда последние ноты растаяли в воздухе, зрители разразились аплодисментами. Зак, сияя от гордости, подошел к Джуно, чтобы ее обнять, а она, не в силах поверить, что ей оказан столь сказочный прием, с трудом поклонилась. А затем музыканты заиграли интро к следующей песне. Зак пел, а Джуно исполняла бэк-вокал. Никки сразу узнала мелодию. Это была «Бренди». Песня Рика. Гимн «Нептуна». Через пару секунд вся гавань подпевала исполнителям и танцевала, а Джуно и Зак, широко улыбаясь, услаждали слух жителей маленького городка. Никки и Джесс стояли рука об руку. Они раскачивались, пели и плакали одновременно. Их души были полны воспоминаниями, они ощущали гордость и любовь друг к другу – любовь, пережившую шторм двадцатилетней давности.
Уже позже все Норты, нагруженные пакетами, сумками-холодильниками и ковриками, отправились на тайный пляж. Адам с Биллом взяли на себя приготовление барбекю, и вскоре воздух наполнился ароматом шипевших на огне сосисок. Никки сидела на плоском камне с бутылкой пива в руке, думая о том, что еще немного – и сердце лопнет от счастья, ибо здесь собрались все ее родственники и друзья: тут были и Тамсин с Эндрю, и Вуди с Катей. Тамара с Дьюком собирались подойти чуть позже. Самая настоящая пляжная вечеринка.
Никки легла на камень, ощутив сквозь блузку его тепло. На долю секунды она представила рядом улыбавшегося ей Рика и даже почувствовала запах апельсинов. А потом он исчез. Мимолетное воспоминание. Внезапно на нее упала чья-то тень. Никки открыла глаза. Адам.
– Все хорошо? – спросил он.
– Более чем.
Она протянула ему руку и, когда их пальцы переплелись, с умиротворенной улыбкой закрыла глаза, наслаждаясь болтовней и смехом гостей. Ее омывали последние лучи закатного солнца и уютный дымок от тлеющих углей.
Она не могла изменить прошлое, но не было ничего, абсолютно ничего, чего бы ей хотелось изменить в настоящем.
Выражаю огромную благодарность Люси Ловел, которая является волонтером спасательной команды местной станции в Эпплдоре. Она вдохновила Никки на создание истории, и я восхищаюсь ее мужеством и жизнелюбием. Независимо от того, свисает ли она на тросе с вертолета или изготавливает своими руками самые красивые абажуры для ламп, она держится за жизнь обеими руками, и я надеюсь, что в «Тайном пляже» отразилась частичка ее духа. Любые ошибки в протоколе и процедуре работы спасательной шлюпки Спидвелла исключительно моя вина.
