Но я даже не двинулась с места. Потому он вновь меня обнял и притянул к себе.
Айзен умел быть милым, когда ему это нужно. А еще он имел странную власть надо мной. Я уже знала, что его дракон влияет на мою драконью половину. А теперь еще выяснилось, что мой феникс (какая досада!) неравнодушен к самому принцу.
Но я не могла позволить ему манипулировать мной и моими чувствами. Кто-то однажды должен поставить его на место. Так почему не я?
– Пусти, – сказала, не повышая голоса и не отталкивая его. – Найди себе другую игрушку.
Мне дорого далось это мнимое равнодушие. Рядом с Айзеном даже браслет не помогал, эмоции были сильнее магии ректора. Но все же видимость спокойствия я могла удержать. Мой голос, взгляд, выражение лица – все казалось бесстрастным.
Но внутри меня будто рвало на части. Хотелось разнести все вокруг, заорать, выплеснуть свою боль. Эту едкую смесь из обиды и ревности, которая разъедала сейчас мою душу.
Почему это случилось со мной? Почему жизнь так несправедлива?
Я не хотела влюбляться в Айзена. Вообще ни в кого не хотела! Но мое сердце решило за меня, не спрашивая совета. И сейчас я отчаянно пыталась разделить себя на две половины, чтобы хоть так смириться со своим поражением.
Одна половина – это спокойная, рассудительная, разумная Таша, которая хочет окончить Академию, стать высококлассным магом и найти путь домой. Это я. А вторая – сущность внутри меня. Клубок из эмоций, чувств и желаний, которому плевать на доводы разума, на все высокопарные слова про гордость и честь. Моя темная половина хочет быть с Айзеном и ради него готова на что угодно.
Это меня пугало.
Зато теперь понятно, почему драконы уничтожили фениксов. Если бы они их пощадили, то… однажды фениксы уничтожили бы весь мир.
– Не пущу, – хриплый голос ворвался в мои мысли. – Таша, я не играю с тобой. Ни в коем случае.
Айзен взял меня за подбородок и заставил поднять голову:
– Не надо так думать.
– А как мне думать? – не сдержавшись, воскликнула я.
– Ты станешь моей невестой.
С моих губ сорвался невеселый смешок.
– Объявишь плебейку своей невестой? С какой это радости!
– Не плебейку, а драконицу из древнего и достойного клана. Ректор ведь принял тебя в семью, – он взял мою руку с браслетом и усмехнулся. – Так почему бы и нет?
От этих слов мне стало горько.
– То есть принял в семью? Не ты ли недавно считал, что я просто любовница?
– Да, признаю, был неправ, – принц немного поморщился, – но ты сама меня рассердила.
– Ах, значит, это моя вина? – я вырвала руку. – Ты оскорбил Драмиэля, обозвал меня потаскухой, а теперь предлагаешь стать твоей невестой?
Да-да, я не забыла ту безобразную сцену, которую Айзен устроил прошлой ночью в кабинете ректора. Мне было жутко неприятно, что он такое сказал. Но я утешала себя тем, что принц был под влиянием темных сил. А теперь, оказывается, я сама во всем виновата!
– Я за это уже поплатился, – Айзен потрогал пострадавшую скулу. Синяка на ней не было, видимо, магией залечил. – Соглашайся, Таша. Это взаимовыгодное предложение.
И никаких “ты мне нравишься” или “я хочу быть с тобой”. Он просто неисправим!
– Нет. Я не собираюсь играть в твои брачные игры.
Айзен вздохнул, закатил глаза, будто ища на потолке способ меня уговорить, и покачал головой:
– Это не игра. Все намного серьезнее, чем ты думаешь. Знаешь, что на самом деле случилось с Викторией и Арианой?
– Их убили.
Его лицо побледнело. Видимо, принц не ожидал такой прямолинейности. Да и официальная версия была совершенно другой.
– Верно, – произнес он, слегка стушевавшись. – И давно ты это поняла?
– Знала с самого начала. Я подслушала ваш разговор с ректором.
– Магия созерцания?.. Ясно… Что ж, тогда нет смысла скрывать. Эти девушки действительно погибли. Викторию отравили на ужине, где ты тоже была. Наш лекарь погрузил ее в глубокий исцеляющий сон, но она из него не вышла. Кто-то пробрался в лазарет и выкачал из нее всю магию вместе с жизненными силами. Что касается Арианы, то ее силы высосали в парке. Все выглядело так, будто это сделала лиана, которую кто-то напитал темной магией. Но недавно пришло письмо от ее семьи. Эльфы пытались исцелить Ариану и выяснили, что вирунсеттия была лишь обманкой. Ее осушил темный маг.
Айзен замолк. Его взгляд, пронзительный и пугающе проницательный, уставился на меня. Я почувствовала озноб от возникшей догадки.
– Это был маг-разрушитель… – прошептала, с ужасом глядя на принца.
– Да.
– Кто… кто еще в Академии знает об этом?
– Ректор и главный целитель Аруэниль Илландер.
– И дежурный лекарь… и Эльсанир, – убитым голосом продолжила я.
Слишком многие знают об этом. А каждый новый участник, посвященный в тайну, увеличивает шансы, что тайна уже таковой не является.
Айзен понял меня, потому что кивнул:
– Теперь ты понимаешь, почему я за тебя беспокоюсь? Если наш убийца – черный феникс, то он чувствует тебя так же, как ты чувствуешь его. Но в отличие от тебя он еще обладает способностью быть невидимым в физическом и магическом плане. Никто не может его обнаружить. Что если завтра он совершит новое преступление и подставит тебя?
