Он шагнул, было, ко мне. Но я вновь отступила, продолжая держать руки перед собой.
– Не подходи. Стой там, где стоишь. Мне не нужна твоя защита и уж тем более статус твоей невесты. Я сама со всем справлюсь.
Развернувшись, быстро направилась прочь.
Слезы готовы были вот-вот брызнуть из глаз, но я не хотела, чтобы Айзен их увидел.
– Значит, нет? – крикнул он мне вдогонку.
– Нет!
– Таша, подумай! Кто тебе поможет в следующий раз, когда феникс вырвется из тебя?
Я стиснула зубы, потому что решила не отвечать. Но моя рука замерла на ручке двери.
Айзен прав. Что я буду делать, если феникс вновь мной завладеет?
– Я могу тебя обучить, – заговорил принц. – Научу, как контролировать свою вторую сущность. Ты же наполовину дракон.
– И что? – нахмурилась я, но оборачиваться не стала.
– Как что? Я чувствую твою драконицу. Сейчас, по всей видимости, феникс сильнее и подавляет ее. Но я могу заставить ее выйти наружу.
– В смысле “выйти”? – ужаснулась я.
– Помочь тебе обернуться. Когда твой дракон обретет физическое воплощение, он станет сильнее феникса, и тебе не придется бояться.
Я недоуменно глянула на него через плечо.
– Хочешь сказать, я могу стать драконом? Настоящим?
– В теории да.
– И ты тоже?
– Я и есть дракон, – он с досадой поморщился. – Ты как будто не из этого мира!
– Нет, подожди, – я замотала головой, пытаясь привести мысли в порядок. – Ты можешь стать драконом-зверем? Превратиться в ящерицу?
– Я не ящерица! – прорычал Айзен, явно теряя терпение. – Но в целом да. Я могу изменить свое тело с помощью магии и принять облик дракона. Потому что я и есть дракон. Но в человеческом теле удобнее общаться и жить, оно занимает меньше места и меньше потребляет энергии.
– Тогда зачем тебе превращаться в дракона? Чтобы намекнуть девушке на интим? – я нервно хихикнула.
Он с видом великомученика хлопнул себя по лбу:
– Это еще и боевая форма! В своей истинной форме мы практически неуязвимы. А если ты научишься ее принимать, то научишься контролировать свою темную половину, ясно?
Я молчала, обдумывая его слова.
С одной стороны, он прав. Самый простой способ контролировать феникса, это усилить дракона. Но превратиться в огромную ящерицу? Бр-р-р! Такое страшно даже представить.
До этой минуты я была уверена, что дракон, о котором говорил Айзен, всего лишь отражение его внутренней сути. Я даже видела его мельком, как тень или дымку. Но никогда не думала, что это реальный зверь. Из плоти и крови. Такая мысль ни разу не пришла в мою голову.
– А если ничего не получится? В этом мире я единственная полукровка.
– Таша, понимаю, что ты боишься. Но рано или поздно твой феникс вырвется наружу – и что тогда? Ты же с трудом с ним справляешься. Стать полноценным драконом – это твой единственный выход.
– А если откажусь?
– Если откажешься, то лучше попроси ректора заблокировать твою магию и покинь Академию, – произнес Айзен, глядя в мои глаза. – Иначе даже он не сможет тебя защитить.
Я нервно сглотнула.
– Но я же ни в чем не виновата.
– Это будет уже неважно, поверь. Так что решай прямо сейчас, пока я добрый.
– Ты мне угрожаешь?
– Нет, но ты должна понимать всю серьезность своего положения.
Я молчала, лихорадочно обдумывая, стоит ли принимать помощь Айзена. Потому что не верила ему. Принц может влиять на мою драконью половину, заставлять ее делать вещи, которые в здравом уме я никогда не сделала бы. А моя вторая половина, мой феникс, сам рад подчиниться этому гаду.
– Так что ты решила? – подстегнул он, устав ждать ответ. – Чем раньше начнем, тем будет лучше.
– Ладно… Но сначала поговорю с Драмиэлем, – протянула я, все еще сомневаясь.
– Зачем? – нахмурился Айзен.
– Хочу узнать, что он думает по этому поводу. Если одобрит, то я соглашусь.
Айзен окончательно помрачнел. Похоже, в его планы не входило вмешивать ректора. Это одновременно и настораживало, и пугало.
– Ты же сама сказала, что он запретил нам общаться. Думаешь, он будет рад узнать, что ты нарушила его запрет?
– Это мое условие, – твердо сказала я и добавила, уже открывая дверь: – Прости, но я тебе не доверяю.
Сердце болело, когда я быстрым шагом покидала мужское общежитие.
В холле комендант глянул на меня, осуждающе покачал головой, но ничего не сказал. И хорошо. Потому что я не была настроена на диалог.
– Так ты отказала принцу?! – Арика смотрела так, будто сомневалась в моих умственных способностях.
– Ага, – кисло вздохнула я. – Сама не могу в это поверить.
Я не рассказала ей всего, только то, что Айзен предложил покровительство.
– Зря. Тогда бы Эльза трижды подумала, прежде чем тебя задирать.
В этот раз я с ответом не торопилась. Арика ведь не знает ни про мою полукровность, ни браслет Драмиэля, ни про то, что ректор скоро объявит меня родственницей. К тому же открытая связь с принцем не решит мои проблемы, а лишь добавит новых. На меня и так уже косо смотря, например та же Фаселия, которая почему-то стала меня избегать. А ведь я еще не выяснила, зачем она дала Эльзе ту пудру.
Вспомнив об этом, я обратилась к Арике:
– Слушай, а ты не знаешь, что с нашей Фасей? Она последнее время себя странно ведет…
