Когда король встал, музыка резко смолкла, и шум в зале тоже. Все присутствующие низко склонились.
– Веселитесь, дети мои, – Ортред милостиво махнул платочком. – Мне же пора вернуться к делам.
Затем он кивнул Драмиэлю. Дядя глазами показал мне следовать за его величеством, сам занял место у меня за спиной, а Джиллиан только вздохнула. Ее не позвали.
Так мы и вышли за кулисы: впереди король, потом я, потом дядя – как замыкающий конвоир. Да, именно так. Я чувствовала, что меня ведут под конвоем два сильнейших дракона королевства. Причем в эту минуту дядя был не на моей стороне.
Мы начали спускаться по лестнице. Внезапно нас догнал Айзен.
– Отец, я иду с вами! – заявил он безапелляционным тоном. – Меня это тоже касается!
– Разве ты не должен сейчас развлекать своих невест? – проворчал Ортред, не особо, впрочем, сердясь.
Будто знал, что так будет.
– Их прекрасно развлекут мои миньоны. Наталья – помощница одной из невест. Я несу за нее ответственность.
– Хм…
Король нажал на один из своих перстней. Поднялась крышечка, и я поняла, что там у него часы. То есть хронометр, как их здесь называют.
– Два часа, – продолжил он, бросив на сына загадочный взгляд. – До полуночи осталось всего два часа. Потом ты озвучишь свой выбор и будешь избавлен от груза ответственности за эту… милую леди.
Последние слова он произнес с особым акцентом, от которого у меня засосало под ложечкой.
В глубине души я догадывалась, что происходит. Но эти догадки были настолько дикими и нереальными, что разум отказывался их принимать.
Зато феникс внутри притих. Вопреки близости драконов и исходящей от них опасности, он не пытался топорщить перышки. Наоборот, сжался в комочек и делал вид, что его не существует. А вот драконица, которую я после внезапного оборота почти перестала ощущать, вдруг подняла голову.
Было чувство, что ауры драконов Драмиэля и Айзена каким-то образом дают ей силы. Интересно, они сами знают об этом?
Я задумалась над странностью происходящего и промолчала, когда принц пристроился рядом со мной.
Так и шли в тишине, только он все время поглядывал на меня.
Что бы ни случилось дальше, Айзен не бросил меня. Не побоялся перечить отцу. Значит, он ко мне неравнодушен. От этой мысли внутри становилось тепло.
Да, пора признать. Мне нравится его внимание. Нравится то, как он смотрит на меня. И внизу живота становится тяжелее от каждого взгляда. Даже сейчас, когда меня сам король обвинил в нападении на другую студентку…
Вот о чем я только думаю? Лучше бы о себе побеспокоилась, а не о взглядах принца!
Наконец мы вошли в лазарет. Кристаллы под потолком освещали знакомую мне палату. Возле одной из коек сгрудилось несколько мужчин и две женщины. Похоже, врачебная комиссия.
Они расступились перед королем. И я ахнула, увидев девушку на койке.
Это и правда была Алисия. Ее окружал светящийся контур стазиса. Однако он не мог скрыть огромной черной воронки, которая медленно закручивалась против часовой стрелки на уровне ее груди. В этой воронке, как в бездне, исчезали оборванные концы нитей ауры.
Но самым страшным было не это. Я ощутила присутствие своей магии разрушения. Эта воронка была делом моих рук. Но как? Я ведь не нападала на Алисию!
– Выйдите все, – приказал король лекарям и целителям.
Те с поклонами удалились.
Пока я с ужасом разглядывала Алисию, Драмиэль запер дверь палаты и навел полог тишины.
– Это не поможет, – прошептала я. – Если он такой, как я, то ему ничего не стоит взломать ваши сигилы.
– Это не от феникса, – мрачно заметил дядя, – а чтобы из наших никто не подслушал. Паника нам ни к чему.
– Итак, Драмиэль, снимите стазис, – приказал король.
– Но она же умрет! – вырвалось у меня.
– Будем надеяться, что нет. Она должна дать ответы.
Когда стазис пропал, Ортред подошел к лежащей девушке и положил ладонь ей на лоб. Я увидела яркое зеленое свечение, охватившее его руку. Оно медленно расплывалось, сантиметр за сантиметром впитываясь в кожу Алисии.
Ого. Король драконов – целитель? В такое невозможно поверить, пока сам не увидишь…
Магия исцеления была настолько мощной, что края черной воронки дрогнули, когда она добралась до них. Дыра начала съеживаться. И я уже обрадовалась, что Алисия выживет, и я не стану убийцей, как вдруг она открыла глаза.
– Отвечай, – приказал король. – Как твое имя?
Она дернулась и хрипло проговорила:
– Алисия Гедвиг.
Я на секунду оторопела.
Глаза Алисии были заполнены темнотой и казались незрячими. Но ее голос… О, его я сразу узнала. Потому что он врезался в мою память вместе со страхом, который я тогда пережила.
– Сколько тебе полных лет?
– Двадцать два.
– Курс?
– Третий.
– Специализация?
– Атакующие и защитные артефакты высшего уровня.
Отвечала она как робот, без всяких эмоций. Я не понимала, зачем король все это спрашивает, пока Драмиэль не кивнул:
– Все верно. Память не пострадала.
– Хорошо. Есть в этой комнате тот, кто напал на тебя?
– Да.
– Укажи.
Как в дурном фильме про одержимость, Алисия деревянно вытянула руку вперед. Ее ладонь замерла между мной и Айзеном, а потом, будто стрелка часов, качнулась в мою сторону и застыла.
