Ойра нечего было ответить юному юнь. То, что делал враг, действительно, было довольно глупо. В лучшем случае, у них могла получиться редкая цепь, охватывавшая укрепления кольцом со всех сторон, и то между отдельных бойцов в этой цепи оставались просветы по несколько шагов. Наконец, движение прекратилось, но пересекать незримую черту давно пристреленных ориентиров, никто из нарушителей границы пока не спешил.
- Чего они ждут? - хмыкнул один из солдат, находившийся в башне у бойницы.
- Сходи и спроси, - резко рявкнул на подчиненного Кай и, обернувшись, бросил команду вестовому у входа. - Пали ракеты!
- Ракеты!
Полдюжины белых осветительных снарядов взлетели с внутреннего двора крепости и взорвались с громкими хлопками, озаряя все вокруг на несколько минут неестественно бледным сиянием. В следующее мгновение, Кай Ойра очень пожалел о том, что отдал последний приказ, потому как от того, что именно вырвали из темноты фосфорные заряды, холодные мурашки побежали по спине даже у такого ветерана как он.
Спутать этих существ с кем-либо еще не сумел бы даже последний глупец. Высокие фигуры с длинными руками-лапами и вытянутыми мордами, молча, замерли в ожидании. Их тела казались сгорбленными, а конечности изломанными, и от того хрупкими, но это впечатление было обманчивым. Стоило лишь понять, что каждая тварь превосходит человека в росте более чем на голову, и истинные возможности этих существ начинали внушать неподдельный страх. Горячее дыхание вырывалось белым паром из кожистых носов легендарных демонов, а на изогнутых желтых клыках, ощеренных в зловещих усмешках, сверкали капли тягучей слюны. В тяжелых пластинчатых латах и плотных шлемах, с обнаженными мечами и кинжалами, чудовища с презрением рассматривали оцепеневших людей, не отводя желтых, карих и черных глаз от яркого искусственного света, струившегося с ночного неба.
- Оокари, - хрипло выдохнул Бенчи.
Кто-то из солдат зашептал защитную мантру, хотя Ойра очень сомневался, что это могло всерьез помочь против такого врага. Тем не менее, уже самого появления мифических ублюдков было достаточно, чтобы парализовать волю большинства бойцов, и Кай это отчетливо понимал. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться о том, что демоны вряд ли явились к Бхактра с добрыми намерениями или просто поговорить. Однако моральное превосходство нелюдей давало им слишком большое преимущество, заставляя людей забывать о тех факторах, которые были на их стороне.
- Их не более четырех сотен! - громко крикнул Ойра, так чтобы его слышали все солдаты, находившиеся в башне. - А до стен им еще нужно пройти полтысячи шагов под нашими стрелами. Даже если им не нужны лестницы, половина ляжет, так и не добравшись до Бхактры и издохнув по дороге.
Начальник гарнизона знал, что его слова уже спешно разносят по стенам десятники и вестовые. Как опытный командир Ойра понимал, что нужно приободрить солдат, вернуть им присутствие духа и дать тварям достойный отпор. Никаких других вариантов в такой ситуации не было.
- Этим псоглавцам следует показать, что они зря решили сунуться на нашу территорию. Им следовало и дальше сидеть в своих горах, пугая местных детишек в ночную метель...
Договорить Кай не успел, потому что именно в этот момент вся демоническая свора, повинуясь какой-то незримой команде, бросилась в бой. Лучники, замешкавшиеся на пару мгновений, дружно спустили тетивы. Громко клацнули единым хором скобы самострелов, со стуком и звонкими щелчками швырнули свои снаряды метательные машины. Но ночь так и не пронзил ни один предсмертный вопль, а на твердую промерзшую землю не упало ни единой капли крови.
Стоя у бойницы, Ойра с нарастающим неверием следил за накатывающейся волной серых демонов. Ни один человек, сколь бы быстр и вынослив он ни был, не смог бы сравниться в беге со скоростью и звериной грацией этих существ. Многие оокари, ничуть не стесняясь, припадали на все четыре лапы, несясь вперед огромными пряжками. Бросаясь из стороны в сторону, петляя словно зайцы, попавшие под прицел охотника, монстры уворачивались от смертоносной стали, летевшей в них со стен Бхактры, и лишь редкие наконечники со звоном отскакивали от доспехов иных зверолюдей. Тяжелые камни и горящие чурбаки, выпущенные из баллист, взрыхляли почву, но не могли зацепить ни одного из демонов. Взрыв одного из алхимических снарядов, как показалось Каю, отбросил в сторону две жилистые мускулистые фигуры, но когда рассеялась гарь, на земле не осталось лежать ни одного неподвижного тела.
