– Мартин и Митали на несколько лет моложе, – говорит мама и достает очередной десерт – огромный многослойный трайфл[24]. – Но кажется, их сын старше тебя? Плодиться они начали ужасно рано – наверное, под влиянием Банс. Я ходила в Уотфорд с целым выводком из семьи Банс, но ни один не был достаточно силен, чтобы заслужить право там учиться. В больших семьях такое случается. Магия разбавляется.
Мама помешана на силе и выяснении того, у кого она есть, а у кого нет. Вот у нее нет. По крайней мере, не так много. В этом она винит свою мать – та вышла замуж за мужчину ниже себя по рангу. «В ливень мой отец не мог зажечь спичку», – говорит она.
У меня вполне достойный уровень – в магическом отношении. Конечно, я не Саймон. Или Баз. Или Пенелопа. Но я прекрасно справляюсь с учебой.
После меня родители не захотели больше заводить детей: не желали, чтобы моя магия ослабела, хотя папа говорит, что разделение силы между братьями и сестрами не более чем байки.
А еще родители надеются, что я выйду замуж за кого-нибудь посильнее и направлю семью в нужное русло.
До того как я начала встречаться с Саймоном, у меня был тайный бойфренд из нормалов – Саша. Узнай об этом мама, она бы заперла меня в башне. И возможно, отобрала бы мою лошадь. Интересно, чем сейчас занимается Саша…
– То есть ты не знала их друзей? – спрашиваю я. – Профессор Банс упомянула девушку по имени Люси, показывала нам фотографию…
– Люси Дей?
– Не уверена…
– Люси Маккенна?
– Она была лучшей подругой профессора Банс. Волосы цвета жженого сахара, длиной ниже талии. И вид у нее немного богемный.
– Дорогая, – говорит мама, помогая Хелен поднять трайфл, – в девяностые так выглядели все.
– Она похожа на Бейби Спайс. Но более широкоплечая.
– А-а, Люси Солсбери. Вот проклятье, я многие годы не вспоминала о ней! – Мама замирает возле холодильника и кладет руки на пояс.
– Ты ее знала?
– Была наслышана. Она на пять или шесть лет моложе, но ее семья состояла в клубе. Дорогая, ты же знаешь леди Солсбери. Она играет со мной в «черную донку». Сегодня она будет здесь.
Да, я знаю леди Солсбери. Она примерно того же возраста, что и моя бабушка, но вращается в кругу сверстниц моей матери. Леди Солсбери обожает «сортирный юмор» и все время подбадривает остальных съесть побольше торта.
– Она расскажет мне про свою дочь?
– Магия тебя упаси, Агата, нет! Разве можно о таком спрашивать! Всем известно, что ее дочь была замешана в скандале. А ее сын прослыл неудачником!
– Каком еще скандале?
– Люси сбежала через пару лет после окончания Уотфорда. Она была гордостью и отрадой семьи Солсбери, но потом сбежала с каким-то мужчиной. Как я слышала, нормалом. Может, даже американцем. Рут – леди Солсбери – раскололась на одном благотворительном ужине, турнире по уличному боулингу для заик, и призналась Натали Брейн, что, возможно, в деле замешан ребенок. Незаконнорожденный! Больше Рут об этом никогда не говорила. И со школы никто не видел Люси, по крайней мере в нашем мире.
– Люси исчезла?
– Хуже. Она убежала. От магии. Ты можешь себе такое представить?
– Да, – говорю я, а потом: – Нет.
Мама стряхивает с ладоней несуществующие крошки:
– Переодевайся, дорогая, гости будут с минуты на минуту.
Я направляюсь к выходу из кухни, и мама дает мне стопку вышитых вручную салфеток, чтобы я передала их Хелен в столовой. Отдаю их, не произнося ни слова. Я слишком занята своими мыслями…
– Я знала Люси Солсбери, – говорит Хелен. – Мы вместе учились в школе.
Хелен всегда дожидается момента, когда мама отойдет, чтобы заговорить со мной. Мама предпочитает более формальные отношения, но Хелен всегда относилась ко мне как к члену семьи. Не из близкого круга, скорее как к племяннице. Но мне кажется, Саймон нравится ей больше.
– Люси была на несколько лет старше, – говорит Хелен. – Все девчонки с моего курса с ума посходили, когда услышали про ее побег. Мы думали, это так романтично. И пугающе!
– Она и правда убежала?
– Так мы слышали. Она встретила мужчину и уехала… в Калифорнию.
– Калифорнию!
– Я раньше часто думала о ней, – говорит Хелен. – Блондинка с длинными волосами, загорающая на песке…
Я ложусь в постель, так и не переодевшись в праздничный наряд, и достаю украденную фотографию. Держу ее перед собой.
Люси Солсбери убежала от магии.
Она встречалась с самым могущественным магом из живших тогда, парнем, который вот-вот должен был завладеть нашим миром. И сбежала.
Профессор Банс сказала, что Люси сама была могущественной волшебницей. Она могла бы стать Первой Леди в магии. Или же править рука об руку с Магом. Но она ушла…
Было ли дело в ребенке? Забрала ли она его с собой?
Может, она воспитывает его в мире нормалов. Может, Люси Солсбери подарила себе и ребенку возможность расти вдалеке от всей этой нервотрепки. Вдалеке от такого отца, как Маг, в мире без войны за его наследие.
Этому ребенку удалось спастись.
Зато Саймон попал в ловушку.
Я была счастлива.
Я любила его.
И он всегда был скорее хорошим, чем плохим.
Он и до сих пор, наверное, такой. Один человек может вместить в себя и то и другое.
