Судебный пристав объявил появление судьи, и когда она вошла в зал, все встали. Все продолжали стоять, пока судья не села на свое место и не ударила молоточком. Это была плотного сложения женщина со строгим лицом. Черные волосы были собраны в узел на шее. Кровь ударила мне в голову, а в ушах зашумело, и я испугался, что могу потерять сознание.
— Сделай глубокий вдох, — прошептал Питер, очевидно заметив, что я покачнулся.
Я кивнул, в то время как судья взглянула на файл, лежавший перед ней, а потом снова посмотрела на Питера.
— Насколько мне известно, в этом деле было достигнуто взаимное соглашение? — спросила она, взглянув на представителя обвинения.
— Да, ваша честь — сказал он. — Мистер Хикс согласился признать себя виновным в изнасиловании третьей степени, а вместо тюремного заключения он будет зарегистрирован как сексуальный преступник, два года будет посещать специальную программу терапии, а также заплатит штраф в десять тысяч долларов.
— Это так, мистер Томпсон? — спросила судья Питера.
— Да, — сказал Питер, снова встав со своего места.
Судья посмотрела в документы, а потом на Эмбер.
— Мисс Брайант, — сказала она более мягким тоном, чем тот, которым она говорила с адвокатами. — Окружной прокурор сообщил мне, что вы хотите сделать заявление сегодня до того, как показания мистера Хикса будут внесены в официальный протокол.
— Да, ваша честь, — сказала Эмбер, и ее голос слегка задрожал. Она поднялась со своего места и направилась к столу, где сидел представитель обвинения. Я был счастлив видеть, что она поправилась за последний месяц. Ее глаза стали ярче, а щеки были покрыты румянцем. В руке Эмбер держала лист бумаги, но она даже не взглянула на него, когда начала говорить. Вместо этого она смотрела только на судью, стараясь не замечать меня. И я не мог винить ее в этом.
— Тайлер Хикс был моим лучшим другом, — начала она, и я заметил, что все ее тело задрожало. Я сморгнул слезы и заставил себя сосредоточиться лишь на ее словах. Я стал трясти коленом под столом, и Питер незаметно положил руку мне на бедро, чтобы я прекратил дергаться.
— Он был моим лучшим другом, — повторила Эмбер. — С тех пор как мне исполнилось тринадцать лет, он стал для меня старшим братом. Мы все делали вместе. Мы часами разговаривали о наших семьях или о том, чем хотим заниматься в жизни. Я всегда могла положится на него. Тайлер был другом, к которому я шла, когда была расстроена или напугана. И что бы ни случалось, он всегда был рядом, и я тоже всегда была готова поддержать его. — Она сделала паузу и откашлялась. — Но все изменилось примерно шесть месяцев назад, Четвертого июля, когда мы отправились на вечеринку. Мы оба слишком много выпили и стали целоваться, а потом направились в дом, в спальню на втором этаже. — Голос Эмбер дрогнул, и я видел, как она сделала несколько глотательных движений, прежде чем продолжить. — Вначале я отвечала на его поцелуи. Но потом что-то изменилось. Я почувствовала, что мы делаем нечто неправильное. И это было ужасно. И я сказала, чтобы Тайлер остановился, но он не слушал меня. Я пыталась бороться, но он был настолько больше и сильнее меня, что я ничего не могла поделать. И хотя я плакала и говорила, что не хочу этого, он силой раздвинул мои ноги, задрал мою юбку и стянул с меня трусики. — Она снова замолчала и сделала глубокий вдох, вытерла со щеки слезу, а потом опять посмотрела на судью. — Он изнасиловал меня. Он силой вошел в меня и с таким остервенением продолжал вонзаться в меня, пока из меня не полилась кровь. У меня несколько недель все тело было покрыто синяками в тех местах, где он удерживал меня. Я не думала, что когда-нибудь снова почувствую себя в безопасности.
Меня затошнило, когда я слушал, через что заставил пройти своего лучшего друга. «Неудивительно, что она отвезла меня в летний домик, — подумал я. — И неудивительно, что она стреляла в меня».
— Я не могла понять, как Тайлер мог так поступить со мной, — сказала Эмбер, уже не пытаясь скрыть слезы. — Отчасти из-за этого я не обратилась в полицию. Я винила себя в том, что сознательно заигрывала с ним, заронила ему в голову эту идею, потому что он всегда был таким хорошим человеком. Казалось невероятным, что такой, как он, совершит нечто настолько ужасное. Тайлер всегда был рядом, когда мне пришлось пережить невероятно трудные времена. Он держал меня за руку и слушал меня, и никогда не просил меня измениться. Он был человеком, которому я доверяла больше всех на свете, но теперь, после того, что он сделал со мной, я уже не думаю, что он остался таким же. Что-то сильно изменилось в нем так, что он смог изнасиловать девушку, которую, как предполагалось, любил.
Она наконец посмотрела на меня, и в ее глазах читались одновременно отвращение и в то же время забота.
