Натан отвлекся от тонких ломтиков рыбы, которые пытался разложить на тостах как можно аппетитнее.
– Эйдан вернулся? – предположила Тина, встретившись с ним взглядом.
– У него есть ключи.
– Ты кого-нибудь ждешь?
Натан покачал головой.
– Будь добра, проверь, кто это. Я занят.
На мгновение Тина опешила. Она редко бывала в гостях, но отчего-то была уверена, что открывать дверь должны хозяева. И неожиданная просьба Натана казалась очень подозрительной. Но отказывать она не стала, только предупредила:
– Я открою. А когда вернусь, ты обязательно расскажешь, кого надеялся мной напугать.
Сказав это, Тина направилась в прихожую, моля всех местных богов, если они вообще существовали, чтобы за дверью сейчас не стояли родители Натана, решившие проверить приболевшего сына.
Молитвы ее были услышаны, но результат все равно вызывал неприятное удивление. Увидев на мониторе безобидную юную девушку, Тина открыла дверь – как общаться с людьми через коммуникатор, она не представляла.
– Я могу вам чем-то помочь? – спросила она.
Незнакомка на мгновение растерялась. Ее огромные синие глаза стали еще больше, лицо забавно вытянулось.
– А… – Она длинно вздохнула и не смогла сказать ни слова. Некоторое время они просто смотрели друг на друга в тишине.
Больше всего девушка была похожа на школьницу в этом своем нежно-голубом пальто, с двумя светлыми косами и растрепавшейся из-за ветра челкой. В руках она держала большой походный рюкзак, никак не вязавшийся с общим нежным образом.
Заподозрив, что именно от этой школьницы Натан и собирался защищаться Тиной, она дружелюбно улыбнулась.
– Если ты ничего не скажешь, как мне узнать, что тебе нужно?
– Так это ты та самая? – с придыханием произнесла школьница. – А я тебя совсем не так представляла.
– Что?
– Крис-Крис, где ты пропала?
В коридоре показался Натан, вытиравший руки полотенцем, и девочка оживилась. Попыталась проскользнуть в квартиру мимо Тины и была остановлена за шкирку.
– Шерри? – удивился Натан, глядя на полупридушенную школьницу. Увидеть ее этим утром он никак не ожидал. Шерон должна была находиться за городом, в доме родителей и отбывать наказание.
Тина нахмурилась, пытаясь понять, почему это имя показалось ей знакомым. Соображала она быстро и, тихо ойкнув, отпустила ворот пальто. Когда-то Эйдан говорил, что у него есть младшая сестра, а вечером, когда Тина впервые приехала проведать больного, Натан упоминал это домашнее сокращение имени.
– Ты уж прости, – пробормотала Тина, придержав ее за локоть. – Ошибочка вышла.
Уронив рюкзак на пороге, на ходу скидывая лакированные туфельки, Шерон бросилась к Натану.
– Почему ты здесь? – спросил он, когда девочка влетела в его объятия. – Эйдан знает?
– Он дурак и предатель! Встал на сторону мамы. Я не хочу его больше видеть, – пожаловалась она, в порыве чувств боднув Натана лбом в грудь. Он смиренно сносил и крепкие объятия, и слезы, которые Шерон вытирала о свитер. Подняв руки и не решаясь обнять девочку в ответ, чтобы не усиливать рыдания, он беспомощно посмотрел на Тину.
Та правильно поняла его взгляд и предупредила.
– Даже не надейся. Я плачущих людей боюсь. С ними же совершенно непонятно, что делать.
– Утешать, – сквозь слезы сказала Шерон.
– Ага. А как? – проворчала Тина. – Проще расплакаться за компанию, чем подобрать верные слова.
– Нужно говорить что-то вроде «Я рядом» или «Все наладится», – проинструктировала ее Шерон, отстранившись от Натана и немного успокоившись. – В конце концов, можно же просто обнять.
Слезы все еще текли по бледным щекам, но взгляд прояснился. Девочка внимательно присмотрелась к Тине и доверительно сообщила. Обращалась Шерон к Натану, но слышали все.
– Она совсем не такая, как ее описывала Касси. Ни разу не миленькая. И когда она мне дверь открыла, я сначала решила, что это ты в девушку превратился.
– Тебе стоит поменьше читать свои странные книги и уделить больше внимания учебе, – строго сказал Натан.
Успокоилась Шерон быстро. Вытерла мокрые щеки о свитер кузена и удовлетворенно выдохнула.
Он воспринял ее выходку со смирением, велел умыться и приходить на кухню.
– Нас ждет серьезный разговор.
Шерон убежала, не испугавшись этой угрозы.
Тина слышала, как она уронила пальто на пол где-то недалеко от прихожей. Сразу за этим послышался звонкий голос:
– А у вас есть что-нибудь поесть? Я ужасно голодная.
Натан устало помассировал переносицу. Утро стремительно теряло свою прелесть.
– Позвоню Эйдану, предупрежу, что его сестра здесь.
♡ ♡ ♡
Шарон с жадностью набросилась на еду, едва Натан поставил перед ней тарелку, и поперхнулась под тяжелым взглядом кузена. Ему пришлось поспешно готовить еще одну порцию, но раздражен он был не по этой причине.
Даже под страхом смерти он никогда бы не признался, что злился на Шерон, которая своим появлением испортила его идеальное утро наедине с Тиной.
– Чего?
– Почему ты сбежала?
– Я ведь уже сказала. Меня несправедливо наказали, и я не смогла с этим смириться. Это ведь они поступили неправильно, так почему виноватой сделали меня?
