— Мы самопровозглашенные охотники на всяких тварей. Правда, интересна нам только одна тварь — вот эта, — я сделала знак Графу, и тот сунул нашему новому знакомому плакат под нос.
— А, зерран, — хмыкнул бывший «командир охоты». — Немало горячих голов сложено всего за месяц. Вот что я вам скажу — без особых талантов тварь не забороть.
Я пожала плечами:
— Особых талантов хватает. Чего нам не хватает — информации. Сведений о том, где ее искать. Кстати, откуда известно название вида?
— Название вида?
— Ну, имя твари.
— Ха! — осклабился ягермейстер в неприятной улыбке. — Был тут один. Приходит, значится, в очочках, с большой толстой книгой и мечом на боку. Говорит — я, мол, все знаю о повадках зерранов. Подготовлю ловушку и казню тварь своими руками! Даже не придется особо потеть.
— И чего дальше? — полюбопытствовала я.
— Чего, чего — сдох, чего! Самонадеянный умник. Кстати, книга осталась. Могу продать за сто двойных золотых.
Я скрутила известную фигуру из трех пальцев и сунула под нос Солоду. Если умнику книга не помогла, значит, либо в ней что-то неверно написано, либо монстр совсем не зерран, а нечто иное. Тот пожал плечами: не очень-то и хотелось.
— И что ты сделал, чтоб оградить людей от зеррана?
— Изображал, что делаю, — с досадой крякнул Солод, затем откашлялся, сплюнул в сторону красной слизью. Я поморщилась. Мысленно. — Мы перекрыли систему катакомб под Холмами, но там монстр так и не появился. Вместо этого прячется где-то здесь и продолжает хватать людей. Даже сразу после убийства зеррана не выследить — идешь по следу, идешь, а след-то и обрывается.
— Твою мать, — с чувством высказалась я. — С таким ходом событий страже даже чесаться не нужно будет — Низины вырежут совершенно без их участия.
— Твоя правда, страшила. Думаю, подохло уже больше сотни человек. И ведь не жрет, скотина! Убийство ради убийства, рвет на части и исчезает. Как будто растворяется в ночной тьме.
— Растворяется, говоришь… а остались вещички охотников?
— Король обычно самые интересные блестяшки прибирает к рукам, — хмыкнул Солод. — Сам не носит, но раздает подданным за верную службу.
— Зачем тебе вещи умерших, Тави? — спокойно спросил Граф.
— Если кто-то охотился целенаправленно на зерранов, могли остаться какие-то амулеты, талисманы, специальное оружие, — пояснила я свою последовательность мыслей. — Хотя бы обычные поисковые побрякушки. Нам они здорово помогут.
— Тогда придется просить его Величество.
— Попросим, не переломимся от лишнего поклона. Я не хочу за один месяц терять сразу двух человек из команды, Граф. Нам надо не просто разыскать того зеррана, в которого превратилась Узана, а еще и сделать это раньше парня, которого специально обучали выслеживать монстров Ниста и готовили к сражениям с ними.
— Невеселая перспектива, — вздохнул мечник. Я редко вижу его таким, обычным. Проявляющим обычные человеческие чувства и не излучающим пафос направо и налево.
— Чего сидишь, Солод? С нами идем. Или ты предлагаешь мне самой объяснять, зачем вдруг понадобились чужие амулеты?
— Да иду, иду, — недовольно произнес ягермейстер.
Король выслушал нас молча и слегка раздраженно. Ему явно не по нраву, что уже второй раз отрывают от игры. Было бы с кем играть, вот уж действительно…
Он долго думал, но в итоге сказал:
— Хорошо. На секунду допустим, что я допущу вас к своей… хм-м, коллекции. Как вы определите, какой именно амулет вам нужен? Их там сотни.
— Если жизнь не слишком щедра на совпадения, ваше Величество, совпадения надо приводить с собой. В моей команде как раз временно присутствует отличный специалист по артефактам, — ухмыльнулась я. — Ничего больше, кроме того, что необходимо для выслеживания, мы не тронем.
Король снова оторвал взгляд от доски и посмотрел на меня с недоумением в глазах:
— Хотелось бы на это посмотреть. Но знай, что всю ватагу мы сюда не пустим, Морская Ведьма.
— И демоны с ними. Мне нужен только лысый мужчина в темно-коричневой робе.
Жрец только ходил и ахал.
Не знаю, насколько мои домыслы о прошлом теневого монарха правдивы, но сокровищница у него точно королевская. Тому свидетельством и многочисленное оружие, и украшения, и дорогие ткани, тщательно уложенные в штабеля. Что касается разных вещиц, похожих на колдовские — здесь ими все стены увешаны. Думаю, кто-то из подручных Короля либо он сам занимался амулетами, потому что на стенах — тщательно отполированные и выкрашенные в темно-красный цвет доски, на досках миниатюрные полочки, и на каждой полочке по амулету.
Все они рассортированы с изумительной педантичностью по цвету и размеру. В некоторых я вообще не ощущаю магии, но пусть каждый занимается тем, чем умеет. Ажой вот, например, умеет проникать в скрытую сущность предмета. Он сразу же возжег на каменном полу какие-то благовония, тщательно их вдохнул и пошел искать то, о чем я его любезно попросила.
— А вот это… обязательно? Нюхать? — поморщившись, спросил Король. Я пожала плечами:
— Если работает, почему бы и нет?
— Не люблю курильщиков. И сам не курю, — сказал он. Я никак не отреагировала, тогда главарь спросил:
— А вы?
