Миссис Дейфус все еще стояла возле выхода, обсуждая произошедшее с двумя учителями, и выглядела жутко нервной. Наверное, боялась, что безупречная репутация директрисы теперь запятнана.
Но потом она посмотрела на меня, а в следующую секунду кивнула и слабо улыбнулась, словно благодаря. Пришлось отвернуться, чтобы не выказать своего изумления и не показаться еще большей дурой.
– Как тебе шоу, восточная красавица? – едва пробираясь сквозь движущуюся толпу, прокричал Элиас.
Он оделся не совсем так, как остальные. На нем были светло-зеленая рубашка с контурами листьев и темные штаны, тогда как все остальные поголовно вырядились в белые или черные смокинги. Впрочем, было в его образе и что-то знакомое: цветок в нагрудном кармане.
– О, а это тебе, – словно вспомнив о чем-то, сказал Элиас, а затем достал бутоньерку в виде браслета.
Это была нежно-фиолетовая ленточка с закрепленными на нее бежевыми цветами. Красивая традиция многих американских школ.
– Ты же будешь моей парой на выпускном? – спросил он, держа цветы около моего запястья.
Но ответа мог и не дожидаться. Мой взгляд говорил сам за себя.
И тогда он все-таки надел на меня браслет. А я снова стала сказочной принцессой, а не Ламией Уайт, которой была всю жизнь.
Мы отошли в сторону от активно дрыгающихся под музыку подростков, и я наконец получила возможность обо всем узнать.
– Что это было? Как ты…
– Так же, как и уговорил полшколы девочек надеть платки, – усмехнулся Элиас, не дав мне договорить и поняв меня с первых же слов. – Может, ты и не знала, но больше половины школы недолюбливали Чеса и Крис, так что уговорить их сказать правду было совсем не сложно. Раньше они боялись, но я все разрулил.
Я открыла рот, чтобы еще кое-что спросить, но не успела и звука издать.
– А насчет фото… Как оказалось, до меня в раздевалке тебя застукал Чес. У него был фотоаппарат. Когда я направился к двери, они с Крис, хохоча, выскочили из раздевалки, и тогда я решил, что они просто там развлекались… Ну, как всегда. Ты понимаешь, о чем я.
Я постаралась не выдать смущения.
– Прости, – произнес Элиас, выждав пару секунд. – Они сказали, что подожгут ваш дом, если я не возьму на себя проступок с фотографиями. А потом я решил от них избавиться, но не мог ничего сказать тебе, чтобы случайно не выдать себя. Да и ты выкинула этот свой фокус в столовой…
Я с искренним сожалением посмотрела на него, вспомнив, что вылила на него свой горячий шоколад.
– Извини… Я просто считала тебя…
– Полным мудаком? – засмеялся он. – Ну, я таким и был всю жизнь. Ты ничуть не ошиблась.
Улыбка сама возникла у меня на губах, и Элиас улыбнулся в ответ, смотря на меня с такой нежностью, что у меня едва воздух не вышибло из легких.
– Так! Внимание!
Громкий голос зазвучал из динамиков. Я повернула голову к сцене, но Элиас почему-то по-прежнему глядел на меня.
– Вы не поверите, кто у нас тут сегодня! – почти завизжал ученик, который, судя по одежде, отвечал за организацию выпускного бала. – Подарок Ламии Уайт от нашего любимчика Элиаса Конли – группа Modern Talking!
Зал взорвался от криков и аплодисментов, а я изогнула брови в недоверии. Ведь все знают, что американцы предпочитали рок и такие группы, как Bon Jovi, Guns N Roses и U2, слушали Майкла Джексона или Мадонну. Я была одной из немногих, кто обожал Modern Talking[40].
Я стояла среди кричащих подростков и не могла поверить в то, что услышала. В растерянности я повернулась обратно к Элиасу, который все это время следил за моей реакцией. Он пожал плечами, будто был ни при чем, а тем временем в зале заиграла музыка. Одна из моих любимых песен одной из моих любимых групп.
Это была Cheri Cheri Lady, и пели ее
От восторга мне хотелось пищать, точно как девчонки всего в паре метров от нас, которые подняли руки и уже тянули их к Томасу Андерсу, только потому, что он известен.
– Твой братец мне рассказал, – прокричал Элиас, – как безумно ты их любишь. Что хранишь плакаты с ними у себя в шкафчике дома. Признаюсь, я, как и другие американцы, не жалую исполнителей из других стран, но ради тебя договорился, чтобы они приехали.
Это был лучший подарок из когда-либо подаренных мне.
Элиас протянул мне карандаш, и я впервые с уверенностью взялась за противоположный край.
– I’ve been lonely too long, – вдруг стал подпевать он.
– Oh, I can’t be so strong! Take the chance for romance. Take my heart[41]…
Элиас вдруг потянул карандаш вверх, и я прокрутилась вокруг своей оси, словно мы танцевали какой-нибудь вальс. Я едва сдержала смех.
Впервые за миллион лет мне было по-настоящему весело.
– I need you so, – продолжил он петь. – There’s no time. I’ll ever go-o-o-o[42]…
– Cheri cheri lady, – присоединилась я, улыбаясь. – Going through emotion. Love is where you find it[43]…
– Listen to your heart[44], – спели мы вместе.
И слова, словно знак, подтолкнули меня к мыслям. Они вылечили все мои раны, успокоили взбунтовавшуюся душу.
