- Это ужасное место. Оно окутывает тьмой, которая вытягивает жизнь, капля за каплей ослабляя, - обернувшись ко мне, содрогнулась дочь. – Первое, чего лишаешься там – обоняния. Раз, и перестаешь чувствовать все запахи. Затем исчез слух… И начало неметь тело. И все это в темноте, в каком-то страшном круговороте внутри этой ловушки. Я так испугалась! Мама… прости меня, я очень сглупила.
- Чистилище?! – Удивился Наринен, до этого момента мявшийся позади нас.
Свирепый взгляд Дарга возымел эффект – больше мой супруг не стремился взять на себя инициативу и наладить диалог с сартхом. Кажется, тому это совсем и не нужно. Такое странное обозначение ловушек, мой слух слово тоже царапнуло. Но куда больше я сейчас была сосредоточена на мысли о метхе. Даже жуткая опасность, пережитая дочерью, воспринималась как-то опосредованно. Наверняка, в дальнейшем я еще не раз содрогнусь, понимая, как близка была Соли к смерти. Но сейчас… Сейчас я чувствовала неодолимую потребность помочь. Принять на себя часть удара… И желание тянуло меня в пропасть самых темных воспоминаний, к тому, что действительно связывало нас. То, что когда-то для меня стало чистилищем!
Понять себя и не пыталась, вся обратившись в мольбу.
- Просто помогите… - отчаянный призыв к сартху. И тут же отрывистое пояснение для Соли. – Кирен наверняка понял, что его появление в твоей жизни подвигло тебя на эту… эту…
- О, нет! – Соли так резко подалась назад, с силой вырываясь из моих рук, что я отвела взгляд от чужака. И успела заметить ее встревоженный взор, обращенный к… Наринену!
Движение рядом вновь невольно отвлекло меня. Едва дочь отступила в сторону, как древний тоже плавно переместился. Не ясно почему, но в этих практически неуловимых маневрах мужчины мне почудилось нечто странное.
«Он словно металл, влекомый притяжением магнита, - осознала я. – А Соли и есть источник его притяжения»
- Это необходимо сделать! Спасти его! – Опомнившись, дочь резко обернулась к своему таинственному спасителю. – Ты же сделаешь это? Ради…
Соли споткнулась, вдруг оборвав себя на полуслове.
- Метх нуждается в помощи. Почему вы отказываете ему в этом шансе? – подхватила я ее посыл.
Положив ладони на плечи Соли, я всматривалась в неподвижную фигуру гостя. Он казался безразличным ко всем нашим мольбам. Даже ткань его совсем не похожего на космическую униформу одеяния не подрагивала, намекая хоть на крохотное волнение. Ничего!
«Как балахоны на метхском звездолете, - всплыл в памяти образ одежды, которую когда-то я носила в плену. И тут же кольнуло пронзительным чувством узнавания. Только сейчас в жутком плену оказался Кирен. Как же непредсказуема судьба. – В прошлом меня спас он. Вопреки всему спас от неминуемой смерти еще в детстве. А вот его сейчас спасти может только сартх»
- Нам не помочь ему. Увы, - снова склонив голову немного в сторону, древний все же ответил.
- Вы не способны деактивировать их? Чистилища? – вмешался Дарг.
- Нет.
- Зачем они здесь? Как угроза для нас? В чем их предназначение?
Соли, как и я, выжидательно смотрела на своего спасителя. И он стоял неподвижно. Но хорошо уже, что начал отвечать.
- Когда-то, слишком давно, когда их установили, никто не предполагал подобного. Чистилища были эффективной преградой верпанам. На такой долгий срок никто не рассчитывал. Они вышли из строя. Ваш народ почитает энергию как основу зарождения жизни. Вам ли не понять случившегося? – сартх говорил загадками. Или это мы не способны уразуметь смысл его ответов. – Утратив связь с питающим их источником, объекты ассиметрично переместились. Многие сюда – в ваш сектор космоса. Так уж вышло…
- Но можно же как-то их… остановить. Уничтожить? Они у вас «сломались», но для нас стали прямой угрозой. Если не можете сами деактивировать свои… чистилища, подскажите способ нам. Что за источник подпитки для них вы упоминали?
Повисла пауза. Древний явно размышлял над ответом. Но для меня это молчание стало пыткой – для Кирена шансов практически не оставалось. Все собственные мстительные проклятия заслонило чувство боли, так невыносимо мне оказалось принять смерть метха.
- Мы поможем.
Мое сердце дрогнуло, встрепенувшись от надежды.
- Мы вернемся к своим, сообщим о проблемах, которыми обернулись для вас чистилища. И найдем способ их ликвидировать. Сейчас же… именно нам не помочь ему.
- Но Кирен?.. – губы дрогнули, вскрик вырвался из моего горла.
- Ему не помочь. Вы должны смириться. Ваши знания учат осознавать энергию как разумную материю, взывайте к ней. Сейчас только она управляет судьбой метха.
- Что это значит? – Дарг сделал шаг вперед и резко замер, словно налетел на невидимую преграду.
- Стоит получить хотя бы такую помощь, - бросил на Дарга осторожный взгляд Наринен, тоже плавно выступая вперед. – Метх сам выбрал смерть. А для нас это шанс избавиться от блокирующего кольца вокруг Цезариона. Император бы…
- Ваш крейсер уже здесь, - прервал его древний.
Кулон брата засветился желтым, подтверждая его слова. Но прежде чем Дарг настроился на мысленный призыв, сартх продолжил.