Я не стоял в стороне. Несколько раз пришлось пустить в ход и клевец, и короткий меч, когда орки прорывались слишком близко. Адреналин бил в голову, заглушая страх и усталость. Я чувствовал себя как в самой гуще компьютерной баталии, где от каждого твоего решения, от каждого удара зависит исход сражения.
За какой-то час всё было кончено. Больше того, бандиты ещё и захватили в плен часть торговцев.
Фактория пала к нашим ногам, а орки были перебиты.
С торговцами велись короткие переговоры о выкупе их жизней и организации сбыта краденного.
Вот тут себя хорошо показал Олин. Он не пытал и не пугал (хотя контрабандисты и так были напуганы). Он разговаривал.
С первого рейда и сейчас, с захватом фактории у бандитов формируется большой объём ценных товаров, которые бандиты готовы с большой скидкой продать.
Торговцы без сопротивления рассказывали (когда по моей команде стали носить и укладывать в лежачие шеренги перебитых орков, станешь тут разговорчивым) про тайные торговые узлы-базарчики, какие поселения принимают товар, какие торговцы и так далее.
Ещё за час бандиты знали, куда сбыть товар и даже задействовали для этих целей контрабандистов, убедив тех, что проще иметь дело с другими людьми, путь и грабителями, чем орками, одержимыми войной.
Потребовались сутки, чтобы вывезти всё из фактории. И мы снова выгребли всё и растворились в лесах.
— Ну что, господин стратег, — прохрипел Тихий Ух, подходя ко мне. Его лицо было чёрным от копоти, в бороде запеклась кровь, но глаза горели дьявольским огнём. — Кажется, мы только что ограбили самого Гхырра Великого! Такого куша я в жизни не видел!
Я лишь устало кивнул. Победа была полной. Но я понимал, что это только начало.
Орки так просто этого не оставят.
Но я не собирался останавливаться на достигнутом. Разгром фактории — это хорошо, но нужно было закрепить успех.
Для начала и тут атаманы тоже здорово соображали, мы устроили несколько скрытных лагерей.
Бандиты не использовали старые брошенные поселения и здания, что орков, что гномов, которые располагались в этой местности, резонно понимая, что именно там орки будут их искать.
Опыт незаконной деятельности и прятанья по лесам давал о себе знать.
Был налажен сбыт награбленного и разведка.
Орки выслали несколько рейд-групп, которым явно поручили найти и пустить кровушки нахальным разбойникам и… Те либо ничего не находили, либо исчезали в лесах, потому что попадали в наши засады, где их нещадно выбивали.
Конечно, был соблазн использовать несколько заброшенных рыцарских замков, которые я приметил на старых картах в архивах Алатора, в качестве своих баз. Но, к сожалению, там были свежие следы орков, а бандиты действовали скрытно, не собираясь сидеть в осадах в замках.
Однако замки явно понравились атаманам.
Эти замки, расположенные в предгорьях, были давно покинуты и полуразрушены, но при небольшом усилии их можно было превратить в неплохие укрепрайоны. Оттуда было удобно контролировать окрестные территории и совершать набеги на орочьи коммуникации.
Более того, используя информацию из тех же архивов, а также сведения, полученные от пленных орков (да, мои «орлы» научились брать «языков» и довольно эффективно их «разговаривать»), мы начали планомерно выявлять все известные и тайные выходы из орочьих туннелей на поверхность. Это позволило нам не только предвидеть их вылазки, но и устраивать засады, грабя тех орков, которые пытались незаметно просочиться на поверхность для разведки или грабежа.
Система понемногу заработала.
Орки больше не чувствовали себя хозяевами этих земель.
Ещё два склада, которые уже ожидали нападения, мы разграбили подчистую, не неся особенных потерь.
Поток караванов прекратился. Контрабандисты скупали краденное за треть-половину цены в стороне от нашего театра разбойных действий, а по лесам переставали бродить одинокие орки. Они просто попадали в засады и гибли один за другим.
Даже когда на тракте появилась сотня свежих и вооружённых орков (а это явно были наёмники от орков-южан), мы просто не дали им дойти до входов в туннели. В месте, где рослые дубы росли у самого тракта, мы напали и используя в основном работу лучников, перебили отряд орков, захватив заодно какие-то орочьи документы.
В отличие от гномов, которые брезговали оружием орков, бандиты брали всё, вплоть до нательных колец и украшений орков, продавая всё, чтобы заработать хотя бы копейку.
Я же понимал, эта вооружённая алчность пускает кровь экономике орков.
Трижды орки выводили на поверхность небольшие армии и каждый раз эти армии возвращались назад.
Мы не дали ни одного честного сражения. Но расстрелять пятёрку разведки — за милую душу.
Группа из двадцати орков отстала? Передавайте привет предкам, парни.
Полсотни орков отделились от армии, чтобы посмотреть, не осталось ли чего ценного в брошенной деревне… Вас ждёт неприятный сюрприз по дороге.
Армия орков несла потери без сражений, мы даже не совершали диверсий, просто как волки утаскивали отбившихся от стада овец.
И орочий полководец, со зла спалив брошенный гномий кирпичный заводик, загонял своё воинство под землю.
