— Подарок от одной дамы, большего раскрыть не смогу, это чужой секрет, — уклончиво ответил я. — Не все тайны стоит разглашать.
Пеконимо кивнул с пониманием.
— Конечно. Но знайте, Ронкан теперь будет искать способ обойти Вашу защиту. Он не простит такого унижения.
— И что он может придумать?
— Не знаю, — честно признался маг. — Но Ронкан изучал в академии не только боевую магию. Он знает ритуалы призыва, некромантию, алхимию. Если обычная магия не действует, он попробует что-то другое.
Неприятная мысль. Но разбираться с этим будем по мере поступления проблем.
Я оглядел стены города. Повсюду валялись трупы врагов, сброшенных с лестниц или убитых стрелами. Несколько панцирников лежали живыми, но ранеными, их взяли в плен во время рукопашной.
— Гаскер, — обратился я к заместителю командира, — попросите господина Тибо помочь с уборкой трупов? Пленных я поручаю Вам и прошу разместить их в герцогском замке.
Солнце садилось, приближалась ночь.
А тем временем в городе началось народное гуляние и всяческое торжество. Защитники кричали, смеялись, обнимались. Орки исполняли какой-то победный танец, размахивая окровавленными топорами. Получив информацию о завершении боя, подтянулись и гномы, которые тут же достали фляги с неким «боевым элем». Даже обычно сдержанные маги улыбались и принимали поздравления.
— Лорд-защитник! — ко мне подбежал один из ополченцев, крестьянин из предместий по имени Дарен. — Мы победили! У нас получилось, мы справились!
— Пока да, — осторожно согласился я. — Но враг только отступил, а не сдался.
— Да какая разница⁈ — Дарен был в восторге. — Вы видели, как они бежали? Как зайцы от волков! А все потому, что у нас есть лорд, которого не может убить никакая магия!
Слухи о моей «неуязвимости» уже распространились по всем стенам. Каждый защитник пересказывал случившееся по-своему, добавляя детали и преувеличивая эффект. К концу дня я стану в их глазах чуть ли не богом войны и огня.
Я снова поднялся на стену.
Сегодняшний день чертовский долог, и он не заканчивался. На стену за мной последовали братья-квизы.
Вместе мы силились рассмотреть перемещение противника в сумерках.
В какой-то момент мне показалось, что за предместьями или на их границе мелькнул огонёк костра.
— Они не уходят, — заметил Хрегонн, стоя рядом со мной.
— Ты знаешь, тут все радуются и мне не особенно хочется их огорчать. Но… Одна неудача врага недостаточно веская причина, чтобы отказываться от цели. Особенно когда цель — целый город, герцогство, власть и богатства.
— Значит, останутся?
— Они не взяли нас слёту, это верно. Думаю, при отсутствии рыцарей в обороне, они рассчитывали на открытые ворота или, на худой конец, неорганизованное сопротивление, от этого и кинулись в атаку как в прорубь.
— Плохо всё просчитали, босс?
— Ну да, а на войне так нельзя. С другой стороны, ну поспешили они сегодня… Они же понимают, что мы не покинем стены и не дадим им второй бой в предместьях? В открытом бою у нас нет никаких шансов, не надо обманываться.
— Да я и не воображаю, будто кусок медной проволоки — это царская корона, босс. Но в войне лучше соображаете Вы, вот я и спрашиваю.
— Значит, спокойно устроят нам осаду, без риска вылазок. Они сейчас станут зализывать раны, придумывать новую тактику, может быть ждать подкреплений. А ещё они знают, что некоторый запас времени у них есть.
Мурранг кивнул.
— Осада — долгое дело. Они могут стоять там неделями.
— Это уже вопрос политики. Кто может нам помочь? Окрестные герцоги и ополчения других городов. А захотят ли? И есть ли поблизости королевские войска?
— Войска маэнского короля — это всё больше про столицу, — уклончиво ответил Хрегонн. — А столица далеко, до неё лиг пятьсот, не меньше.
— Значит, время у них есть, — сделал вывод я. — Они готовились к войне и примерно прикидывали расклад сил в регионе. А раз так, то тем более, это значит, что сейчас они никуда не уйдут. Как думаете, братцы, в город нет тайных путей, туннелей там со стародавних времён?
Братья неопределённо подали плечами. Они были не только не местными, но даже никогда в жизни не бывали в Каптье.
— Я вас попрошу пообщаться с родственниками, всё же туннели и ходы — это их вотчина.
— Хорошо, босс, сделаем.
Гришейк подошел ко мне, вытирая топор от крови.
— Это самое, как оно правильно-то… господин-Защитник, кажется? В общем, мои парни и девчонки хотят знать, будут ли ещё сражения? Им понравилось.
Я усмехнулся. Орки были созданы для войны, и мирная жизнь их тяготила.
— У тебя в войске есть девушки?
— Конечно! Лучшая невеста — это та, в которой бурлит страсть, и она готова убить. Буквально.
— Ну, рад что у вас гендерное равенство и всё такое. А по существу — будут, Гришейк, будут. Обязательно будут. Враг не ушёл, а только отступил. Готовь своих бойцов к новым боям.
Я показал ему на парочку огоньков в предместьях.
Орк прищурился и понюхал воздух.
— Ну да, ну да, точно, разжигают костры. Я понял, — довольно заулыбался орк. — Мы будем готовы!
— Но ты тогда не уходи, дорогой друг, у нас будет военный совет.
— Со мной? Может, батю позвать?
