Орк задумался, массивная челюсть напряглась. Я знал этот взгляд — он пытался вспомнить подходящий пример из учебных материалов.
— Щитовики стоят. Пошлю гномов и гоблинов двумя отрядами встречать пловцов. Каждому отряду придам капрала.
Я кивнул. Это правильно, без локального командира солдаты будут действовать менее эффективно.
Я передвинул его фигурки согласно плану. Теперь на мосту осталось сорок человек, а небольшие группы растянулись вдоль берега.
— Противник атакует одновременно на трёх участках, — сообщил я, сдвигая вражеские силы. — Тяжёлые регуляры пересекли ров, накопили силы, подтянули лучников и под их прикрытием атаковали, выбив щитовиков с моста. Переправы не удались, но враг продолжал маячить вдоль берега, отвлекая твои силы на две фланговые атаки. Мост пал, они заняли позиции, организовали проход конницы и разбили боковые отряды, но ты этого не увидел, ты погиб на мосту.
Хайцгруг зарычал от досады. Новак, молча наблюдавший из угла комнаты, сделал пометку на своём листочке.
— Не могу сказать, что это был глупый или провальный план, Хайцгруг. Начнём сначала, — предложил я, возвращая фигурки в исходное положение. — Подумай о местности, как о союзнике, а не препятствии.
Орк обошёл стол, разглядывая рельеф под разными углами. Внезапно его глаза загорелись.
— Высоты! Эти холмы контролируют подходы к мосту. Если поставить лучников туда…
— Показывай.
С новым энтузиазмом Хайцгруг начал расставлять фигурки. Основные силы он разместил не на самом мосту, а на господствующей высоте у реки. Стрелки получили отличные позиции для обстрела моста. Мост стал узким местом, бутылочным горлышком.
— Теперь им придётся атаковать мост под огнём, а он длинный, без боковых бортов. Да, они прикроются щитами, но в динамике лучники будут собирать урожай, — пояснил орк. — А я прикажу гномами разобрать последнюю секцию моста с нашей стороны сузив её до прохода только двух человек. Так мост смогут удержать даже десяток самых крепких щитовиков.
— Они будут стрелять силами мага.
— А я часть поставлю с другой стороны моста, чтобы блокировать форсирование реки, а часть щитовиков прятать в окопе и менять раненых, сбрасывая их с моста раз за разом.
— Они поставят на мост своих лучников.
— А и пусть ставят, мои ребята с холма в лучшей позиции, они их постепенно задавят. А численное преимущество будет нивелировано…
Орку с трудом давалось это слово, но он слышал, что так говорю я, поэтому решил козырнуть.
Я кивнул. Парень учится на ходу — хороший знак. Следующие полчаса мы методично разыгрывали различные варианты атак. Он покрывался потом, но смог противостоять большей части из них.
Хайцгруг с каждым раундом действовал увереннее, находя новые решения.
— Ночная атака, — объявил я. — Противник пытается скрытно переправиться под покровом темноты.
— Выявлю из пехотинцев орков, у нас острое зрение, посмотрим, как они попадутся в ловушку, — немедленно отреагировал орк. — И наведение лучников со слов наводчиков. Часть стрел огненные, чтобы подсветить траекторию.
— Хорошо. Последний вопрос, — я сложил руки на груди. — Приказ был удержать мост. Но что, если ситуация станет критической? Твои действия при угрозе полного уничтожения роты?
Хайцгруг долго молчал. Я знал, какая борьба идёт у него внутри — орочья гордость против офицерского прагматизма.
— Сохранить воинов важнее, чем удержать позицию, — медленно произнёс он. — Мы уничтожим мост и отступим под покровом ночи, а гоблины из лесных заранее разведают нам тропы, чтобы не было погони. Роту можно отвести и сквозь лесные тропы.
Я посмотрел на Новака. Он был моим «соэкзаменатором», единственным с почти что офицерским опытом, да и первым, кто прошёл мой экзамен и получил соответствующее звание.
Новак кивнул, делая финальную пометку в планшете.
— Поздравляю, лейтенант Хайцгруг. — Я протянул орку руку. — Вы прошли экзамен и аттестацию. С завтрашнего дня Вы лейтенант и командуете первым батальоном первого полка.
Орк просиял, пожимая мою ладонь с такой силой, что кости заскрипели. На его грубом лице появилась редкая искренняя улыбка.
— Спасибо, командор! Я не подведу!
— Знаю, что не подведёте. А теперь идите, познакомьтесь со своими людьми. Утром Деций даст на подпись приказ и наплечный знак лейтенанта.
Хайцгруг отсалютовал чётко, по-военному, как учили и направился к выходу. В дверях он обернулся.
— Командир, можно вопрос? Личный.
Я кивнул.
— Почему Вы дали мне шанс? После того случая, как я поругался с гномами и чуть не потерял роту в болоте… Я думал, что всё, конец.
— Потому что ты признал ошибку и извинился, — ответил я. — Офицер, который не способен учиться на промахах, мне не нужен. Все ошибаются, но не все делают по этому поводу выводов. Этот навык для меня ценнее, чем колдовские и безупречный послужной список.
Орк выпрямился ещё больше, если это вообще было возможно.
— Понял, командир. Ещё раз спасибо.
Когда он скрылся за дверным проёмом, Новак подошёл к столу.
