Фомир одухотворённо шагнул вперёд, мечтательно потирая переносицу. В его глазах читалась смесь возбуждения учёного и алчности расхитителя гробниц, понимающего масштаб проблемы по пути к сокровищам.
— Начну издалека. Ты знаешь о Второй магической войне?
— В основном то, что ты же и рассказывал. Маги передрались, устроили вселенского масштаба аварию, пока не вмешались проснувшиеся по такому случаю боги. А если говорить про нашу живописную местность, то в результате катаклизма появились проклятые болота. Стандартная история про то, почему нельзя давать магам слишком много силы.
— Ну, это только часть истории.
Фомир достал свиток с выцветшими рунами.
— Только дело было не в обычной грызне за власть. Война шла между двумя философскими школами, двумя путями развития магии и способами управления миром.
— Маги не поделили власть?
— Не совсем так. Богов в тот момент не было, они оставались далеко за пределами ситуации, но не совсем исчезли. Помнишь, я тебе говорил про Мёртвых богов?
— Да, а также и то, что боги не умирают до конца.
— Тут надо вспомнить про войну богов. Часть богов умерла, проиграла, погибла. Но некоторые из магов решили их возродить и взять под свой контроль.
— Довольно амбициозный план. И не менее глупый, как ты собираешься контролировать того, кто умнее и сильнее тебя?
— Вот части Великих магов тоже так показалось. И случился раскол, потому что адепты Мёртвых богов были крайне сильны, деятельны и результативны.
Фомир раскрыл книгу на одном из разворотов.
— Для поднятия Мёртвого бога были созданы вот такие Алтари. Маги и боги уничтожили их всех. Однако…
Тут он достал рисунок, сделанный одним из его подчинённых.
— Бесовщина, — ругнулся Новак, который подсматривал из-за моего плеча.
— Ага. Они ведь уничтожены, верно? Но что тогда торчит в паре десяткой миль отсюда? Мои маги даже не полуграмотные, у них вообще нет академического образования. Они про Вторую магическую знают примерно ничего и что она произошла тут. Значит, «придумать» они были бы не в состоянии. То есть, они ведь просто не знали про алтари Мёртвым богам.
— А может, это Алтарь самих этих Мёртвых богов? Старенький? И каково вообще значение этих алтарей?
— Высшее. Высшее значение. И нет. Боги погасили все алтари в конце своей войны. А вот именно такие строили между Первой и Второй магической войной и тут находится один из них. Либо что-то подозрительно похожее.
— Ну, если зверь выглядит как тигр, имеет полоски и кушает антилоп и зазевавшихся путников, то он скорее всего тигр и есть, — неохотно согласился я. — А насколько опасен для нас Алтарь? Можем мы его не трогать?
— Можем. Но если есть Алтарь, значит есть и Смотритель.
— Что ещё за Смотритель такой?
— Великий маг или Великий герой, который контролирует Алтарь и поддерживает его работу. Например, позволяет Алтарю поднимать скелетов, а потом скармливает Алтарю, чтобы тот стал сильнее.
— И до каких пор эта фигня с жертвоприношением будет продолжаться?
— Пока Алтарь не выполнит свою функцию, не поднимет Мёртвого бога. Тогда Смотритель станет его Первым жрецом и представителем в мире Гинн. Ну, ещё это нарушит к чертям магический баланс в мире, начнут подниматься Архиличи, станут подниматься мёртвые из могил и всё такое. И в теории это проблема богов, нам бы туда не лезть, но эта хрень у нас под боком.
— А ещё тебя здорово беспокоит, что основные артефакты лежат там, около Алтаря.
— Ну да, есть такое дело. Собственно, теперь я понимаю, болота существуют потому, что они вокруг Алтаря, они его защитное поле.
— А Алтарь как Монолит? — вспомнил я про старую игру. — Желания выполняет?
— Желания? Ну в общем-то да, он выполняет желание Смотрителя, а не любого прохожего дурачка. Да и охрана у него будь здоров. Там должна быть настоящая армия мёртвых.
— Большой босс, большой лут? — меня не пугал весь этот околоапокалиптический драматизм. Рассказы про конец света меня не пугали, мир прочнее, чем им кажется. А вот то, что под боком окопался кто-то сильнее меня, меня здорово заинтересовало.
— Ведём разведку, собираем факты. На Алтарь не лезем.
— Но, босс! — возразил Фомир.
— Никаких «но». Нужно подготовиться к тому, чтобы штурмовать такую крепость. Запрещаю без моего личного контроля хоть одному гоблину соваться туда. Опять-таки, ты нарушаешь баланс сил, Фомир. Пока мы не тронули этот данж, он пребывает в сравнительном покое. А если тронем, этот хренов Смотритель, пол-Европы завоеватель, нарисуется у стен Чёрного замка и нам придётся проверять, насколько мы сами держим удар. Ты уверен в то, что хочешь этого?
— Ладно, — неохотно согласился маг. — Я согласен подождать. Но ты предлагаешь, сидеть сложа руки или всё-таки что-то, да сделать?
— Сделать. Бездействие — это вообще плохо. Ты проводи инициацию всех своих кандидатов. Наиболее перспективных Плащом, остальных по классике.
— После того как кончатся Плащи Новичка там будет пятьдесят на пятьдесят, половину сомнут магические каналы и станут никуда не годными, хоть двор мети или в ведьмы.
