— Неплохо справился для орка, — заметил майор. — Впервые вижу, чтобы орков чему-то учили и получали результат. Три месяца назад я бы не поверил, что клыкастые вообще способны мыслить тактически.
— Предрассудки, Новак. Я воевал против орков.
— И не ненавидите их?
— С чего? Они были на одной стороне, а я на другой, но я победил. Но прикурить они мне знатно давали. А теория… Просто их раньше никто не учил думать, они и вывозили на эмоциях и азарте.
Майор хмыкнул, соглашаясь.
Новак сдавал мне экзамен первым и без свидетелей. Его экзамен был сложнее прочих. Он у меня «проиграл» шестьдесят процентов боев, но, с учетом того, что я загонял его в немыслимые условия, это был хороший результат. После него экзамены сдавали Мурранг и Хрегонн, потом Фомир и Фаэн.
Все, за исключением Хрегонна, справились на крепкую четвёрку. Хрегонн чаще всех ошибался, хотя в бою действовал со звериной ловкостью и интуицией. Все были аттестованы на офицеров. И хотя свидетелей их экзаменов не было, в армии знали, что всех офицеров экзаменовал лично я и да, уже шестеро по результатам экзаменов отправились в должности старшин, поскольку не оправдали доверия. В будущем у них будет шанс подрасти в должности.
В дверь постучали, вошёл Фомир.
— Приветствую, капитан.
Маг осоловело посмотрел на свой «погон». В Штатгале были введены простые нашиваемые на плечо погоны. Так мне было привычнее. Одна звезда — лейтенант, две — капитан, три — майор, четыре — полковник. У меня как у генерала была одна большая звезда. Знаков майоров и полковников в армии пока готово не было (кроме единственного для Новака), но в целом знаки различия уже разработаны. Кроме того, я всё-таки ещё и планировал при первом же хорошем поводе назначить Мурранга майором. Может, это и поссорит его с братом, но надо как-то отражать тот факт, что при управлении армией я больше всего полагаюсь на него?
— Босс, есть тут новости от гоблинов-болотников.
— А что там?
— Они с моим малым отрядом ходили к Сердцу болот.
Я насторожился. Пока что роты расчищали (и расхищали) средние зоны болот, а внутрь не совались, но магу жгло сердце любопытство. Фактически сейчас так называемые центральные районы болот, они же между собой пафосно называющиеся «Сердцем болот» — самая опасная зона, куда даже лучшие бойцы не думали соваться.
— Я же просил… Ну и, что они там насмотрели?
— Огни.
— Ночью ходили?
— Днём, само собой. Так вот, огни странные, синеватые, движущиеся. И звуки… как будто там проводят ритуал. Песни поют.
— Нежить когда-нибудь поёт песни?
— Впервые слышу о таком. Но они клянутся, что слышали. И больше тебе скажу, они мне кое-что нарисовали, и я это дело сопоставил со старыми рисунками из переведённых Децием книг.
Кто в теремочке живет?
— Ну, выкладывай давай, что из тебя приходится по капле вытряхивать! — нетерпеливо заворчал я.
— Пойдёмте ко мне, в ставку магической гильдии Штатгаль.
По какой-то причине магам было важно состоять в гильдии, это каком-то образом соответствовало установленным богами порядкам. Пришлось создать собственную, поскольку ни одна гильдия нас бы не взяла под своё покровительство (честно говоря, я даже пытаться наладить мосты не стал), что стало совершенно ясно, стоило лишь только пообщался пару раз с магом Дэреком в городе Дренейдар. Понял из этого общения, что нахожусь в верхней части «чёрного списка» Синего магического ордена. Однако приказа на мою ликвидацию и на развязывание полномасштабной войны он не имел. А ещё маг из Синих намекнул (косвенно подтверждая слова своего начальства), что, если у меня вдруг появятся маги, они попадут в тот же «чёрный список». После чего невзначай напомнил, что ни один маг в королевстве не станет со мной добровольно сотрудничать за то, что я посмел дерзить Великому магистру Синего магического ордена.
Херня, если бы он только знал, что я ещё и убил их коллегу боевого мага Крица!
Но он этого не знал, как и того, что мы тут создавали собственную магическую группировку.
Тем временем я взял с собой Новака и мы оказались в обиталище магов.
Магов и кандидатов в маги было много, почти две сотни, а вот Плащи почти что кончились. Ну да ладно, по всему видать, что инициацию можно проводить и без них.
— Рассказывай.
Фомир кивнул на Ластриона, который был тут, сидел наготове, обложенный книгами за одним из столов.
Полуэльф открыл один из фолиантов, написанных на древнем языке. Язык языком (текст им перевёл Деций, за что я платил ему звонкой монетой), а картинки и схемы там понятны и без слов.
— Командор Рос! Мы нашли упоминания о том месте, которое обнаружила гоблинская разведка. Это невероятно!
— Вот я вообще не разделяю таких восторгов. Всё, что вам, магам, очарование и восторг, то для меня геморрой и болезненная гибель. Что вы там опять нашли на мою голову, искатели потерянного ковчега?
Я подошёл к столу, разглядывая карту. В самом центре болот красовалась новая отметка — череп с костями. Любили они символизм и показуху.
— Что ещё есть, кроме этого свежего рисунка?
